Un feto ottiene il suo nutrimento attraverso un tessuto specializzato chiamato placenta. L’apparato digerente del bambino subentra al processo subito dopo la nascita. L’apparato digerente di un neonato è in continuo sviluppo in modo che possa digerire correttamente il latte umano. Inoltre, si sta preparando anche per la digestione dei solidi.
In questo post, MomJunction ti parla delle parti, degli attributi e dello sviluppo del sistema digestivo del bambino dall’utero alla nascita. Potrebbe aiutarti a fare scelte dietetiche adeguate all’età.
Apparato Digerente Del Bambino: Dall’utero Alla Nascita
L’apparato digerente è responsabile della scomposizione di grandi molecole di cibo in molecole più piccole. Le molecole rotte assicurano un adeguato assorbimento dei nutrienti e lo sviluppo di batteri sani nell’intestino (1) .
Sistema Digestivo Fetale (Nell’utero)
Il tratto gastrointestinale inizia a crescere dalla terza settimana di gestazione. Entro la quarta settimana, tre distinte regioni dell’intestino si estendono per tutta la lunghezza dell’embrione. Queste regioni alla fine formano diversi componenti del tratto gastrointestinale (2) .
Un sistema digestivo fetale comprende la bocca, l’esofago, le ghiandole salivari, lo stomaco, l’intestino tenue, l’intestino crasso e il retto. Tutte queste parti del sistema digestivo si sviluppano nell’utero stesso. Tuttavia, rimangono funzionalmente inefficaci fino alla nascita. Questo sistema digestivo subisce un’enorme crescita e maturazione funzionale durante la gravidanza.
Apparato Digerente Neonato (Parto A Termine)
Alla nascita a termine, l’intero sistema digestivo è pronto per funzionare in modo indipendente. Durante la discesa attraverso il canale del parto, il sistema neonatale riceve microbi attraverso la microflora vaginale (3) . È un evento cruciale in quanto contribuisce allo sviluppo del sistema digestivo del neonato, compreso l’ecosistema microbico intestinale.
Questo sviluppo continua quando il neonato inizia ad allattare. Per la prima poppata, la maggior parte dei bambini allattati al seno riceve il colostro, il primo latte prodotto dopo la nascita. Il colostro è ricco di anticorpi e sostanze nutritive come grassi, vitamine e minerali che aiutano il neonato a crescere (4) . Inoltre, aiuta nello sviluppo della complessa popolazione di microrganismi che prospera nel tratto digestivo del bambino (5) .
I cambiamenti nel corpo del bambino potrebbero causare una perdita del 7% del peso alla nascita entro pochi giorni (6) . Tuttavia, questa perdita di peso è benigna.
Apparato Digerente Neonato (Parto Pretermine)
Un parto prematuro porta a differenze strutturali e funzionali tra il sistema digestivo di un bambino pretermine e di un bambino a termine. Un intestino pretermine è immaturo e incapace della maggior parte delle funzioni che un termine può svolgere. Un neonato prematuro potrebbe non essere pronto a digerire il latte umano, in particolare le proteine presenti in esso (7) . La digestione completa del latte richiede succhi digestivi come il succo gastrico e il succo pancreatico insieme a enzimi digestivi, come l’amilasi per digerire gli amidi e la lipasi pancreatica per la digestione dei lipidi. Per questi motivi, subito dopo la nascita, si consiglia ad un neonato a termine di allattare al seno. Tuttavia, questo potrebbe non essere il caso di un bambino pretermine che ha bisogno di tempo per essere in grado di svolgere il complesso lavoro di tollerare il latte.
La maggior parte dei bambini, sia pretermine che a termine, sputa frequentemente a causa del sistema digerente immaturo o di uno sfintere esofageo inferiore debole e immaturo (8) . Tuttavia, potrebbe anche accadere a causa di alcuni problemi di rivestimento del tratto digestivo.
Il Tessuto Del Rivestimento Del Tratto Digerente
Il rivestimento del tratto digerente di un bambino è uno strato di muco che protegge il tratto digestivo dai microbi nocivi e da altri contaminanti presenti nel cibo. Al momento della nascita, questo rivestimento è molto sottile e immaturo, il che può aumentare il rischio di problemi di rivestimento digestivo, come infiammazioni e infezioni .
Queste infezioni gastrointestinali sono trattate dagli anticorpi presenti nel latte materno e questo continua fino a quando il rivestimento della mucosa digestiva non diventa maturo. Mentre il latte materno aiuta il tratto digestivo a sviluppare il suo rivestimento, aiuta anche lo sviluppo del microbiota intestinale. Questo è il motivo per cui l’assunzione alimentare di una madre durante l’allattamento dovrebbe essere sana e pianificata.
In generale, il sistema digestivo di un bambino continua a crescere durante i primi due anni di vita. Questa progressione ha anche un legame diretto con lo sviluppo del sistema immunitario del bambino. Pertanto, la composizione nutrizionale della dieta del bambino nei primi anni di vita è considerata cruciale.
Perché I Solidi Dovrebbero Essere Evitati Fino A Sei Mesi?
I neonati allattati al seno o con latte artificiale possono di solito iniziare i solidi all’età di sei mesi. Tuttavia, l’età giusta può variare a seconda dei segni di prontezza (9) . Fino ad allora, i cibi solidi vengono evitati per i seguenti motivi (10) :
- Il riflesso del vomito è sottosviluppato, con il rischio di soffocamento.
- La frequenza dell’allattamento al seno si ridurrebbe, il che può portare a un compromesso nell’assunzione di nutrienti vitali dal latte materno.
- Una corretta digestione dei solidi sarebbe difficile poiché gli enzimi che digeriscono i carboidrati si sviluppano intorno ai sei-sette mesi di età. I sali biliari e la lipasi gastrica che aiutano a digerire i grassi raggiungono livelli ottimali tra i sei ei nove mesi.
- Le molecole di cibo più grandi potrebbero passare attraverso l’intestino tenue direttamente nel flusso sanguigno poiché i bambini sotto i sei mesi hanno un intestino permeabile. Questo scenario potrebbe portare a disturbi del tratto gastrointestinale e possibili allergie (11) .
Come Supportare La Curva Di Apprendimento Digestivo Del Tuo Bambino?
I cambiamenti nel sistema digestivo sono rapidi. I genitori potrebbero adottare alcune misure per sostenere questi sviluppi.
- Allattamento esclusivo al seno: diversi studi di ricerca hanno dimostrato che i bambini allattati al seno hanno una migliore salute digestiva, respiratoria e generale a causa della complessa composizione nutrizionale del latte materno (12) . Pertanto, le madri dovrebbero allattare esclusivamente al seno per sei mesi e continuare l’allattamento al seno, se possibile, fino a due anni.
- Introduzione di cibi solidi: puoi sostenere lo sviluppo del sistema gastrointestinale del tuo bambino introducendo gradualmente i solidi in modo appropriato all’età. Come pratica generale, potresti fare quanto segue:
- Introduci un alimento alla volta introducendo per primi cibi facili da digerire. Frutta morbida come mela, purea di carne, pollame, fagioli e cereali arricchiti con ferro sono alcune opzioni da provare (13) .
- Mentre aggiungi nuovo cibo, attendi da tre a cinque giorni e osserva se il cibo causa disagio al bambino. In questo modo, puoi identificare un potenziale allergene.
- Inizia a somministrare solidi in forma cotta, schiacciata o frullata. Man mano che il bambino cresce e sviluppa le capacità motorie, puoi passare a cibi cotti morbidi (finger food) per circa nove mesi
- Cerca di aggiungere una varietà di alimenti alla dieta del tuo bambino fin dall’inizio in modo che possa raccogliere i benefici di questi alimenti a lungo termine.
- Regolare la quantità di cibo solido per tenere conto del consumo di latte materno o artificiale. Il latte materno impiega circa un’ora e mezza per essere digerito, mentre il latte artificiale può richiedere da quattro a cinque ore.
- Igiene pratica: le misure igieniche durante la preparazione degli alimenti per bambini riducono il rischio di contaminazione microbica ed elementare.
L’apparato digerente del bambino si sviluppa anche senza il tuo intervento. Tuttavia, quello che puoi fare è sostenerlo e fare attenzione a non appesantirlo somministrando cibi inadatti al bambino. Una volta che il sistema è robusto, puoi sperimentare con gli alimenti. Ma fino ad allora, nutrire il latte materno per i primi sei mesi e introdurre gradualmente cibi morbidi e facili da digerire.
