Disturbo Alimentare Negli Adolescenti: Segni, Cause, Trattamento E Prevenzione

I disturbi alimentari sono problemi di salute mentale che colpiscono le persone di tutte le età. Spesso si sviluppano durante l’adolescenza e la prima età adulta e sono comuni tra gli adolescenti (1) . Un disturbo alimentare è solitamente caratterizzato da abitudini alimentari irregolari e comportamenti malsani nei confronti del cibo. L’identificazione precoce e il trattamento tempestivo dei disturbi alimentari potrebbero prevenire complicazioni di salute a lungo termine e migliorare la qualità della vita. Questo post ti parla dei diversi tipi di disturbi alimentari negli adolescenti, delle loro possibili cause, diagnosi, trattamento e prevenzione.

Quali Sono I Sintomi Del Disturbo Alimentare Negli Adolescenti?

Segni e sintomi di un disturbo alimentare variano a seconda del tipo di disturbo alimentare. Alcuni dei sintomi comuni che possono indicare un disturbo alimentare sono (2) (3) (4) :

• Mangiare meno cibo o saltare i pasti
• Accumulare e nascondere cibo e mangiare in segreto
• Ossessione per l’aspetto e il peso
• Pelle secca e squamosa e perdita di capelli
• Amenorrea o infertilità
• Danni ai denti, soprattutto nei pazienti giovani
• Esercizio fisico eccessivo e controllo frequente del peso
• Agire in modo stressante mentre si mangia o si parla di cibo
• Eccessivo aumento o perdita di peso con segni fisici, come sensibilità al freddo, affaticamento e vertigini
• Ritiro sociale, ansia e depressione
• Costante ed eccessivo dieta
• Frequenti viaggi in bagno, soprattutto dopo i pasti

Quali Sono I Diversi Tipi Di Disturbi Alimentari?

Esistono diversi tipi di disturbi alimentari, a seconda dei sintomi. Di seguito sono riportati alcuni dei disturbi alimentari comuni che colpiscono adolescenti e adolescenti.

1. Anoressia nervosa: nota anche come anoressia , è un disturbo alimentare psichiatrico in cui un individuo ha un’immagine del corpo deformata. Si considerano in sovrappeso o obesi, anche se sono gravemente sottopeso. L’intensa paura dell’aumento di peso provoca una forte limitazione dell’assunzione di cibo e bevande fino alla fame. Questo disturbo spesso inizia durante l’adolescenza e colpisce le ragazze adolescenti più dei ragazzi (5) (6) .
2. Bulimia nervosa: comunemente nota come bulimia, è un disturbo alimentare psichiatrico in cui un individuo mangia quantità insolitamente grandi di cibo in un breve periodo fino a quando non sono dolorosamente sazi. Quindi, per alleviare il senso di colpa dell’eccesso di cibo ed eliminare il cibo, si concedono vomito forzato e l’uso di lassativi, clisteri e diuretici (7) . La persona può anche digiunare ed eseguire un esercizio intenso in seguito. La bulimia è più comune nelle ragazze adolescenti rispetto ai ragazzi.
3. Binge-eating: secondo il National Institute of Mental Health, il binge-eating è uno dei disturbi alimentari più comuni negli Stati Uniti (8) . La sua insorgenza è solitamente osservata negli adolescenti con una prevalenza massima tra i 16 ei 17 anni (9) . In questo disturbo, gli individui mangiano quantità insolitamente grandi di cibo ma non mostrano un comportamento compensatorio per eliminare il cibo, comunemente visto in bulimia. Pertanto, queste persone tendono ad essere in sovrappeso o obese.
4. Pica: La pica implica il consumo intenzionale di sostanze non nutritive, come sporco, terra, sapone, carta, gesso, stoffa e amido di mais. Una diagnosi confermata di pica garantisce che il comportamento persista per almeno un mese. La pica può verificarsi in bambini , adolescenti, donne incinte e persone con disabilità mentali. A seconda della sostanza non nutritiva consumata, la pica può essere pericolosa per la vita (10) .
5. Disturbo evitante / restrittivo dell’assunzione di cibo: ARFID è un nuovo termine per una condizione precedentemente denominata “disturbo alimentare selettivo”. Simile all’anoressia, un individuo con ARFID limita intenzionalmente l’assunzione di cibo e bevande. Tuttavia, la restrizione non è correlata alla forma del corpo, alle dimensioni o alla paura dell’aumento di peso (11) .

Alcuni altri disturbi specifici dell’alimentazione o dell’alimentazione (OSFED) osservati negli adolescenti sono il disturbo dell’eliminazione, la sindrome da alimentazione notturna, l’ortoressia e la diabulimia (12) .

Quali Sono Le Possibili Cause Dei Disturbi Alimentari Negli Adolescenti?

La causa esatta dei disturbi alimentari potrebbe essere sconosciuta nella maggior parte dei casi. La ricerca mostra che i disturbi alimentari potrebbero verificarsi a causa di una complessa interazione di fattori genetici, biologici, emotivi e sociali (13) . I seguenti fattori possono svolgere un ruolo nello sviluppo di un disturbo alimentare negli adolescenti.

1. Fattori psicologici: gli adolescenti con estremo perfezionismo, insoddisfazione per l’immagine corporea e problemi emotivi, come ansia, depressione e bassa autostima , tendono a rimanere stressati e isolati. Molti adolescenti possono sfogare queste emozioni e sentimenti indulgendo in abbuffate o limitando il cibo (14) .
2. Fattori biologici: la ricerca mostra che i fattori genetici aumentano le probabilità di anoressia nervosa, bulimia nervosa e disturbo da alimentazione incontrollata dal 40 al 60 percento (15) . Anche l’anomalia nella struttura e nella funzione dell’ipotalamo e le fluttuazioni dei livelli dei neurotrasmettitori potrebbero avere un impatto sulla patologia alimentare, con conseguenti disturbi alimentari (16) .
3. Fattori sociali: alcune situazioni sociali ostili, come la preferenza per apparire magri e attraenti per il sesso opposto, l’accettazione dei pari, il body shaming e il bullismo a scuola, possono portare a disturbi alimentari negli adolescenti. Anche l’influenza dei media e delle celebrità, l’acculturazione e gli incidenti traumatici possono avere un ruolo in molti casi.

Come Prevenire I Disturbi Alimentari Negli Adolescenti?

La prevenzione dei disturbi alimentari di solito comporta un’interazione attiva tra i genitori e gli adolescenti. Ecco alcuni suggerimenti che potresti seguire (17) .

1. Informati sui disturbi alimentari e sulle loro complicazioni di salute. Fai capire all’adolescente l’importanza di identificare e accettare i disturbi alimentari. Insegna loro che una dieta non guidata può ostacolare la loro crescita, sviluppo e benessere mentale.
2. Incoraggiali a parlare e condividere i loro sentimenti, pensieri ed emozioni con genitori e familiari. Spiega come condividere i propri sentimenti e le proprie emozioni può aiutare a sfogarsi e ad alleviare i sentimenti di disagio, come ansia e frustrazione.
3. Discuti dell’influenza dei media e delle celebrità. Incoraggiali a mettere in discussione ogni messaggio che sentono o vedono su diversi tipi di media, in particolare l’immagine del corpo e la carnagione, che possono essere facilmente interpretati male.
4. Promuovi un’immagine del corpo positiva. Parla a tuo figlio della sua percezione di sé e istruiscilo su come l’immagine e l’aspetto del corpo variano da persona a persona. Motivali a praticare capacità di coping positive se qualcuno dice qualcosa di offensivo.
5. Promuovi l’autostima e la fiducia in te stesso. Celebrate i successi di vostro figlio, ascoltateli attentamente ed esprimete quanto li apprezzate. Guidali su come la personalità di un individuo è molto più che l’immagine e l’aspetto del corpo.
6. Incoraggia abitudini alimentari sane. Guida i tuoi ragazzi sull’importanza di pratiche alimentari sane. Discuti su come la propria dieta può influire sul loro aspetto e sulla salute generale. Puoi sostenere tuo figlio cucinando cibi sani per la famiglia.
7. Imposta gli esempi giusti. Segui abitudini alimentari sane e mostra un comportamento positivo nell’immagine del corpo. Se sei costantemente a dieta per avere un bell’aspetto, usi il cibo per far fronte alle tue emozioni o esprimi autocommiserazione per la tua forma, dimensione o aspetto, allora stai inviando il messaggio sbagliato a tuo figlio.

Come Vengono Diagnosticati I Disturbi Alimentari Negli Adolescenti?

Di seguito sono riportati alcuni metodi di diagnosi che un operatore sanitario può utilizzare per diagnosticare i disturbi alimentari (18) .

1. Esame fisico: un medico controllerebbe l’altezza e il peso dell’adolescente per accertare se si trova in un intervallo di peso sano. Sarebbe seguito da un esame dei segni vitali, come la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la respirazione, per escludere eventuali irregolarità. Il medico esaminerebbe anche le unghie dell’adolescente per scheggiature o fragilità, pelle e capelli per desquamazione e secchezza e addome per gonfiore, dolore o qualsiasi altro disagio.
2. Test di laboratorio: emocromo totale, test delle urine, fegato, reni e test di funzionalità tiroidea sono alcuni test che un medico consiglierebbe per valutare ulteriormente la salute del ragazzo. Inoltre, il medico può richiedere un controllo dentale, una radiografia o un ECG / ECG (elettrocardiogramma) per verificare la presenza di irregolarità dovute a carenze nutrizionali, che possono indicare un disturbo alimentare.
3. Valutazione psicologica: il professionista della salute mentale può porre domande sulle abitudini alimentari dei ragazzi e su come percepiscono la loro immagine corporea. Queste domande potrebbero essere scomode, ma un adolescente deve essere motivato a rispondere onestamente. La valutazione psicologica potrebbe essere vitale per corroborare i risultati dell’esame fisico e dei test di laboratorio.

Sulla base della diagnosi, il medico dovrebbe tracciare un piano di trattamento completo per trattare il disturbo alimentare e i problemi di salute associati.

Come Vengono Trattati I Disturbi Alimentari?

Il piano di trattamento è su misura per il disturbo alimentare specifico dell’adolescente. Un gruppo di professionisti della salute, come pediatri, dietisti / nutrizionisti ed esperti di salute mentale, può lavorare insieme per curare l’adolescente (8) (18) . Una combinazione dei seguenti metodi di trattamento potrebbe essere impiegata per trattare efficacemente l’adolescente.

1. Consulenza nutrizionale: la consulenza dietetica aiuta un adolescente a comprendere l’importanza di pratiche alimentari sane. Fornisce inoltre agli adolescenti l’opportunità di ripensare e analizzare in che modo le loro cattive abitudini alimentari hanno portato ai loro attuali problemi di salute. Le sessioni di nutrizione si concentrano anche sulla pianificazione della dieta che aiuta a superare le carenze nutrizionali e ad aumentare il peso corporeo sano.
2. Psicoterapia: le psicoterapie, come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) o la terapia familiare, potrebbero essere raccomandate all’adolescente e alla sua famiglia per parlare e condividere le proprie emozioni e sentimenti. Potrebbe aiutarli a sfogare le loro frustrazioni e ansie e concentrarsi sull’apprendimento delle capacità di coping per gestire le emozioni attraverso il pensiero razionale.
3. Farmaci: problemi psicologici, come ansia e depressione, spesso accompagnano i disturbi alimentari. Pertanto, i medici possono prescrivere farmaci, come antidepressivi e antipsicotici, agli adolescenti. Questi farmaci aiutano a trattare e gestire i problemi di salute mentale e possibilmente alleviare i disturbi alimentari.

Un adolescente potrebbe dover essere ricoverato in ospedale o ammesso a un programma di trattamento residenziale in casi gravi di disturbi alimentari.

Quali Sono Le Complicazioni Del Disturbo Alimentare Negli Adolescenti?

I disturbi alimentari possono influire gravemente sul benessere mentale, fisico e fisiologico dell’adolescente. Alcune delle probabili complicazioni che possono causare i disturbi alimentari sono (19) :

1. Perdita muscolare che si verifica a causa di restrizioni estreme su cibi e bevande
2. Bassa immunità, anemia e malnutrizione a causa di carenze nutrizionali.
3. Bassi livelli di zucchero nel sangue o livelli di zucchero nel sangue costantemente alti che possono trasformarsi in diabete di tipo 2 nel tempo.
4. Fluttuazioni della pressione sanguigna, come la pressione sanguigna alta o bassa , che possono progredire in malattie cardiovascolari.
5. Perdita permanente di massa ossea che influisce sulla motilità e sulla qualità della vita.
6. Danno irreversibile agli organi, come stomaco, fegato, reni e cistifellea.

Se non trattati, i disturbi alimentari potrebbero diventare pericolosi per la vita. Pertanto, sono necessarie l’identificazione, il trattamento e la gestione tempestivi. I disturbi alimentari sono spesso associati a problemi di salute mentale, come ansia e depressione. Gli adolescenti sono piuttosto vulnerabili ai problemi di salute mentale e ai conseguenti disturbi alimentari. Puoi monitorare le abitudini alimentari e lo stile di vita generale dei tuoi figli adolescenti per identificare i sintomi in anticipo. Una guida e un supporto costanti possono aiutare a trattare, gestire e prevenire la condizione in modo efficace.