Un sonno buono e adeguato è un aspetto importante della crescita sana di un bambino. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i bambini di età compresa tra 6 e 12 anni hanno bisogno di almeno 9-12 ore di sonno mentre gli adolescenti richiedono 8-10 ore di sonno (1).
Tuttavia, non è raro trovare disturbi del sonno infantile, che spesso interferiscono con il sonno profondo (2). I disturbi del sonno sono condizioni che rendono difficile per i bambini riposare a sufficienza o che causano eccessiva sonnolenza (3).
Questo post discute vari tipi di disturbi del sonno pediatrici, cosa li causa e come affrontarli.
Diversi Tipi Di Disturbi Del Sonno Nei Bambini
Mentre alcuni problemi del sonno sono causati da comportamenti specifici, i disturbi del sonno possono anche essere causati da varie condizioni neurologiche e altre condizioni mediche. Di seguito sono riportati alcuni dei disturbi del sonno comuni nei bambini (3) (4) (5) (6).
1. Insonnia infantile
L’insonnia infantile (insonnia comportamentale dell’infanzia) potrebbe influenzare il bambino se ha difficoltà a dormire o rimanere addormentato almeno tre giorni alla settimana. Disturbi comportamentali del sonno, ansia, umore depresso o stress sono cause comuni, così come l’incapacità di spegnere il cervello dal preoccuparsi e lasciare andare la giornata. Questo può portare a problemi con il comportamento e l’apprendimento durante il giorno.
Questo disturbo del sonno colpisce circa il 10-30% della popolazione pediatrica con problemi di sonno. Gli indicatori più comuni includono il rifiuto di andare a letto o problemi ad addormentarsi senza l’assistenza di un genitore o di un oggetto, come un giocattolo o una coperta preferiti.
2. Apnea ostruttiva del sonno
Influisce sulla respirazione di un bambino quando dorme e i sintomi possono comparire già a 2-8 anni di età, con un tasso di prevalenza di almeno l’1-5%. Russare, frequenti risvegli notturni, posizioni di sonno atipiche, come collo iperesteso e seduto a bocca aperta, enuresi notturna e mal di testa mattutino possono essere presenti nel bambino. L’apnea ostruttiva del sonno è più comune nei bambini con tonsille e adenoidi allargate, così come quelli con problemi strutturali del viso o della testa, come labbro leporino e palatoschisi.
3. Parasonnie
I bambini piccoli hanno maggiori probabilità di incontrare questa condizione in cui hanno eventi fisici, esperienze o comportamenti insoliti durante il sonno. I terrori del sonno (paura irrazionale con conseguente pianto e urla durante il sonno), le eccitazioni confusionali, il sonnambulismo, il parlare del sonno e gli incubi sono tutti tipi comuni di parasonnia.
Se il bambino non riceve abbastanza sonno o è ansioso, può anche essere innescata la parasonnia. Può anche funzionare in famiglie, quindi tuo figlio è a più alto rischio se hai avuto parasonnia da bambino. Le parasonnie sono comunemente considerate normali nei bambini. Di solito non richiedono cure a meno che non siano frequenti o vi sia il rischio che il bambino si ferisca.
4. Ipersonnia
Se il bambino ha un’eccessiva sonnolenza diurna, potrebbe essere un segno di ipersonnia. La narcolessia, un disturbo neurologico che causa frequenti sonnecchia durante il giorno, una transitoria mancanza di controllo muscolare e allucinazioni quando un bambino si addormenta o si sveglia, può verificarsi nei bambini con ipersonnia. L’ipersonnia può anche essere causata dalla sindrome della fase ritardata del sonno o dall’apnea ostruttiva del sonno. Tuttavia, l’eccessiva sonnolenza diurna può anche essere causata da varie malattie, tra cui commozione cerebrale ed epilessia.
5. Sindrome della fase ritardata del sonno
Conosciuto anche come disturbi del sonno del ritmo circadiano, è una condizione in cui l’orologio biologico del bambino ha una versione esagerata del tipico spostamento del ritmo circadiano (un processo naturale interno che regola il ciclo sonno-veglia e si ripete all’incirca ogni 24 ore). Questo potrebbe accadere nella tarda infanzia o nella prima adolescenza.
I bambini con questa condizione non sono in grado di addormentarsi o rimanere addormentati fino a due o più ore oltre la loro normale ora di andare a letto, rendendo difficile alzarsi in tempo per la scuola o altre attività al mattino. Nei fine settimana, i bambini con sindrome della fase ritardata del sonno tendono a dormire molto più tardi del solito.
6. Narcolessia
È un raro disturbo neurologico del sonno in cui il cervello di un bambino non può controllare o regolare il normale ciclo di sonno e veglia, inducendoli a voler dormire mentre sono svegli. Scarso sonno, estrema stanchezza, attacchi di sonno e rapida perdita del controllo muscolare sono tutti sintomi della narcolessia nei bambini. I bambini con narcolessia spesso sembrano avere cataplessia, una debolezza muscolare improvvisa e incontrollabile che li fa collassare (7).
7. Disturbi comportamentali, dello sviluppo neurologico e della salute mentale
Alcuni disturbi del comportamento nella popolazione pediatrica, come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), il disturbo dello spettro autistico (ASD) e problemi di salute mentale come ansia e disturbi dell’umore, possono anche interrompere il sonno del bambino. I bambini con queste condizioni spesso sperimentano l’insonnia. Inoltre, i farmaci usati per trattare queste condizioni possono anche causare disturbi del sonno.
8. Disturbi del movimento
Alcuni disturbi del movimento e condizioni neurologiche possono causare sensazioni spiacevoli alle gambe e un bisogno travolgente di spostarli. Queste sensazioni possono peggiorare di notte durante il sonno, interferendo con il sonno. Alcuni di questi disturbi del movimento sono:
- Sindrome delle gambe senza riposo: provoca una sensazione particolare durante il riposo o il sonno, spingendo il bambino a muovere la gamba. Di solito accade la sera e può essere alleviato per un breve periodo muovendo le gambe; tuttavia, può ripresentarsi. Bassi livelli di dopamina (un neurotrasmettitore che aiuta il controllo del movimento) e livelli di ferro nel cervello, così come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), possono essere collegati a questo disturbo. Potrebbe rendere difficile per il bambino dormire o rimanere sveglio.
- Disturbo periodico del movimento degli arti: In questa condizione, il bambino può avere brevi movimenti durante il sonno, della durata di cinque secondi e che si verificano a intervalli di 20-40 secondi. Questi movimenti sono più comuni nelle gambe e nelle braccia (8). Può interrompere il sonno, con conseguente sonnolenza diurna, problemi comportamentali e sfide di apprendimento.
- Disturbo del movimento ritmico (RMD): È caratterizzato da azioni motorie ripetitive nei bambini, come dondolare, rotolare o headbanging, che può essere un approccio calmante per alcuni bambini ma interrompere il sonno in altri bambini. La RMD è stata anche collegata a gravi menomazioni diurne e danni fisici autoinflitti. Anche se potrebbe non essere motivo di preoccupazione nei bambini più piccoli, come genitore, è necessario garantire la sicurezza del bambino durante questi periodi e dovrebbe essere cauto se il bambino mostra segni di disturbo del movimento ritmico dopo l’età di cinque anni.
Sintomi Di Disturbi Del Sonno Nei Bambini
Sebbene i sintomi di diversi disturbi del sonno varino, alcuni dei sintomi comuni dei disturbi del sonno nei bambini possono includere (9):
- Difficoltà a dormire
- Difficoltà a rimanere addormentati
- Strani rumori o russare durante il sonno
- Svegliarsi tossendo
- Difficoltà a svegliarsi al mattino
- Svegliarsi urlando o in preda al panico
- Respirazione affannosa o pause nella respirazione durante il sonno
- Irritabilità
- Addormentarsi in classe
- Distrazione e difficoltà a prestare attenzione
- Svegliarsi frequentemente dal sonno
- Enuresi notturna
- Incubi
Se il bambino mostra continuamente uno di questi sintomi, è necessario consultare il medico del bambino o uno specialista del sonno.
Complicazioni Dei Disturbi Del Sonno
Alcuni degli effetti avversi dei disturbi del sonno nei bambini sono (10):
- Problemi comportamentali
- Avere problemi di apprendimento
- Sonnolenza diurna
- Irritabilità
- Iperattività
- Scarsa attenzione o difficoltà di concentrazione a scuola
- Problemi nelle prestazioni cognitive, come attenzione, apprendimento e memoria
Diagnosi Dei Disturbi Del Sonno Infantile
Il medico di tuo figlio eseguirà un esame fisico e chiederà informazioni sui modelli di sonno, sulla storia medica e sui sintomi del bambino. Il medico può anche richiedere di tenere un diario del sonno o un registro del sonno. I seguenti test possono essere suggeriti per esaminare i problemi del sonno e determinare la loro causa sottostante (3) (7).
- Studio del sonno: È anche noto come polisonnogramma (PSG). Lo studio del sonno è un test di laboratorio del sonno notturno che misura e registra fasi del sonno distinte per verificare se il sonno o la respirazione del bambino sono anormali. Il test viene eseguito per determinare se il bambino ha o meno apnea del sonno o altri disturbi.
- Elettroencefalogramma (EEG): Questo test monitora l’attività elettrica del cervello durante il sonno e tiene traccia dei cicli del sonno del bambino e dei periodi di veglia.
- Actigrafia: Questo test rileva l’apnea ostruttiva del sonno e l’insonnia. Include il tuo bambino che indossa un gadget simile a un orologio con un sensore che monitora i modelli di sonno e veglia.
- Scala di sonnolenza: Include un breve questionario che chiede a te o a tuo figlio di stimare la probabilità che tuo figlio sonnecchi o dorma durante varie attività diurne, come la scuola o mentre guarda la televisione. Deve essere completato prima del primo appuntamento, e quindi il medico del bambino segnerà il test durante l’appuntamento. Se il bambino ottiene un alto punteggio di sonnolenza, che implica più sonnolenza diurna, può indicare che il bambino può avere un disturbo che disturba il sonno (11).
- Test di latenza di sospensione multipli: Questo test viene utilizzato per identificare la narcolessia e la sonnolenza inspiegabile. Il test include il monitoraggio dell’attività cerebrale e del movimento oculare del bambino per osservare quanto velocemente lui o lei va a dormire nel corso di molti sonnellini (fino a 20 minuti ogni due ore per un massimo di 12 ore).
- Esame del sangue: È utile rilevare bassi livelli di ferro nel sangue, spesso responsabili di condizioni come la sindrome delle gambe senza riposo e il disturbo periodico del movimento degli arti.
Trattamento Per I Disturbi Del Sonno Nei Bambini
Il trattamento può variare a seconda del tipo di disturbo del sonno e includere quanto segue (6) (7).
- Adenotonsillectomia (rimozione chirurgica delle tonsille), CPAP (pressione positiva continua delle vie aeree), BiPAP (pressione positiva delle vie aeree bilivello) e farmaci, come gli steroidi nasali, per il trattamento dell’apnea ostruttiva del sonno.
- Le benzodiazepine possono essere utili in condizioni come la parasonnia e l’insonnia; tuttavia, non ci sono farmaci approvati dalla FDA. La consulenza dei genitori può anche essere data per garantire la sicurezza del bambino durante vari episodi di parasonnie.
- Gli integratori di melatonina prima di coricarsi possono essere utili per trattare il disturbo della fase ritardata del sonno. La terapia della luce Bright può anche essere efficace per riregolare l’orologio biologico del bambino.
- Gli integratori di ferro possono essere somministrati per ricostituire bassi livelli di ferro. Nei casi gravi di sindrome delle gambe senza riposo, possono anche essere prescritti farmaci come Levodopa, benzodiazepine, oppioidi, agonisti della dopamina o Gabapentin.
- Modafinil può essere prescritto per migliorare la vigilanza in caso di narcolessia. Il medicinale viene solitamente somministrato al mattino e può aumentare la veglia. Il medico del bambino può anche prescrivere alcuni antidepressivi prima di coricarsi.
Suggerimenti Per Gestire I Problemi Di Sonno Nei Bambini
I cambiamenti dello stile di vita e le terapie comportamentali domestiche possono aiutare a gestire i disturbi del sonno e migliorare i sintomi, aiutando il bambino a dormire meglio. È possibile includere strategie come le seguenti (12).
- Pianificazione degli orari dei sonnellini
- Pianificazione di orari coerenti per dormire e svegliarsi
- Evitare di servire zucchero e caffeina agli adolescenti, specialmente prima di coricarsi
- Aumentare l’attività fisica e l’esercizio fisico regolare
- Evitare o ridurre al minimo il tempo sullo schermo (usando gli smartphone e guardando la televisione) prima di coricarsi
- Impostare un momento di tranquillità prima di andare a letto
- Aumentare il tempo totale di sonno
- Modellare i buoni comportamenti del sonno per il tuo bambino
- Impostazione di routine positive prima di coricarsi, come bagno caldo, lettura di poesie o storie e lavarsi i denti
I disturbi del sonno sono condizioni che rendono difficile per i bambini riposare a sufficienza o che causano eccessiva sonnolenza. Questi disturbi possono spesso essere gestiti con cambiamenti nello stile di vita e i sintomi possono migliorare man mano che il bambino invecchia. I disturbi del sonno con sintomi gravi o quelli che portano a complicazioni debilitanti possono richiedere un trattamento medicinale con strategie di gestione a lungo termine.
