Un nuovo studio rileva che lo stress durante la gravidanza può cambiare il sesso del tuo bambino

Secondo una nuova ricerca, le donne stressate hanno meno probabilità di dare alla luce figli maschi. Stiamo per vedere un afflusso di bambine?

Le madri che sperimentano più stress psicologico durante la gravidanza hanno meno probabilità di dare alla luce maschi rispetto alle femmine, rivela una nuova ricerca della Columbia University. Questo non è perché cambia effettivamente il loro sesso biologico, ma perché c’è qualcosa nello stress che rende più difficile la sopravvivenza dei feti maschi. I risultati aiutano a spiegare perché un minor numero di ragazzi nasce in seguito a tragedie come l’11 settembre e sottolinea l’importanza del supporto fisico ed emotivo per le donne incinte . 

“Alcuni studi epidemiologici hanno dimostrato che lo stress influisce anche sul rapporto tra sesso maschile e femminile normale”, co-autore dello studio Dr. Catherine Monk, professore di psicologia medica e direttore della salute mentale delle donne in OB/GYN presso la Columbia University Irving Medical Center , spiega.

In genere, secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, nascono circa 105 maschi per ogni 100 nascite femminili. Questo numero è rimasto relativamente consistente, tranne nei casi di stress acuto. Uno studio del 2012 che le donne che erano incinte durante i forti terremoti in Cile hanno avuto un minor numero di nascite maschili. Altre prove indicano che i livelli di stress prima del concepimento potrebbero anche ridurre il numero di maschi che nascono. Gli scienziati ritengono che questo sia il risultato del fatto che i feti maschi rispondono in modo diverso allo stress rispetto a quelli femminili nell’utero e, di conseguenza, sono potenzialmente più vulnerabili. 

Per lo studio attuale, Monk e il suo team hanno replicato i risultati passati e visto se lo stress materno era costantemente correlato con un rapporto tra i sessi alterato e per distinguere anche gli effetti dello stress fisico e psicologico. 

“Volevamo identificare quale tipo di stress ‘è importante’ per questi risultati, poiché lo stress può essere vissuto come una sensazione psicologica di essere sopraffatti, appesantiti, e anche ‘entrare  sotto la pelle’ e presentarsi in segni fisici di usura su il corpo.”

Per fare questo, i ricercatori hanno analizzato 27 indicatori di stress psicosociale, fisico e stile di vita che sono stati registrati da sondaggi, riviste di 187 donne in gravidanza altrimenti sane di età compresa tra 18 e 45 anni. I soggetti hanno anche partecipato a regolari valutazioni fisiche a 12-22 settimane, da 23 a 28 settimane e da 34 a 36 settimane di gravidanza, per misurare la pressione sanguigna, i livelli di cortisolo, i sintomi psicologici come depressione e ansia e altri indicatori di stress e rischio generale. 

Di questi, il 17,1% delle donne aveva livelli più elevati di depressione, ansia e stress percepito, ed erano considerate complessivamente più stressate dal punto di vista psicologico, mentre il 16% delle donne aveva una pressione sanguigna e un apporto calorico più elevati, che sono state classificate come più stressate fisicamente. Queste donne hanno anche avuto un numero notevolmente inferiore di nascite maschili rispetto ad altre donne nello studio. Il rapporto tra i sessi dei bambini nati da madri mentalmente stressate era di 2 maschi ogni 3 femmine, e per le madri fisicamente stressate era di 4 maschi ogni 9 femmine. 

Quando le madri non erano considerate stressate fisicamente o mentalmente, circa il 66,8 per cento delle donne studiate, il numero di maschi nati da femmine rifletteva il ben consolidato rapporto 105 su 100: 23 maschi ogni 18 femmine nate. Sebbene Monk si aspettasse che lo stress mentale e fisico modificasse il rapporto tra i sessi, è rimasta sorpresa dalla misura in cui lo ha fatto, in particolare per le madri che erano stressate fisicamente. “C’era un gruppo così netto di donne che erano stressate fisicamente”, ha detto Monk. 

Si è tentati di interpretare questo come lo stress che gioca una sorta di ruolo nel determinare gli organi sessuali, e alcuni titoli sull’attuale studio lo suggeriscono. Tuttavia, Monk e i suoi colleghi credono che ciò che sta accadendo sia più cupo. Le donne incinte stressate hanno probabilmente un rischio maggiore di aborti spontanei con figli maschi rispetto alle figlie. Mentre ogni donna in questa ricerca sapeva di essere incinta inizialmente, gli autori dello studio sospettano che molte donne stressate al di fuori dello studio possano abortire con i ragazzi senza mai rendersi conto di essere incinte.

“Interpretiamo i nostri risultati come indicanti che le donne stressate avevano avuto perdite precedenti di  sesso maschile in modo che per questa gravidanza, il bambino sopravvissuto fosse femmina”, ha osservato Monk. “Questa interpretazione si basa sul lavoro passato in biologia evolutiva, che indica che i maschi sono più vulnerabili agli ambienti avversi nell’utero”.

Sono necessarie ulteriori ricerche per replicare questi risultati e capire cosa rende esattamente i feti maschi più vulnerabili. Nel frattempo, il takeaway per i genitori in attesa è tutt’altro che “non stressare”. La gravidanza dovrebbe essere stressante. Le persone si stanno preparando a crescere un bambino e questo è un grosso problema che induce il panico. La chiave è mantenere lo stress a livelli gestibili e sapere quando chiedere aiuto o, nel caso dei loro partner, amici e familiari, sapere come offrirlo. 

Il supporto sociale – definito nello studio come un senso di appartenenza a un gruppo, avere persone con cui parlare e aiutare con le commissioni – ha fatto una differenza significativa tra le donne che hanno sperimentato livelli di stress sani e pericolosi. E i futuri papà possono fornirlo molto prima di sapere se stanno avendo un figlio, una figlia o se sono addirittura ufficialmente in attesa, per ogni evenienza. 

“Il supporto sociale può essere un obiettivo chiave per aiutare le donne incinte stressate”, ha concluso Monk.   

“Molto di questo supporto idealmente potrebbe provenire da un partner. Sono una persona chiave nella vita della donna incinta”.