Teoria dell’eugenetica, concorsi per bambini migliori e formazione di moderni consigli per i genitori

Cosa significa avere i bambini migliori è cambiato nel corso degli anni, ma l’impulso a competere non è cambiato.

Imoderni consigli per i genitori sono legati all’ansia che è diventata la norma per molti genitori preoccupati di dare ai propri figli il miglior inizio di vita. Ma c’è stato un tempo in cui le migliori pratiche genitoriali erano molto più soggettive di quanto non lo siano ora, basate su norme culturali piuttosto che su una guida esperta. Sfortunatamente, insieme a quella mancanza di pressione, arrivarono scarsi risultati di salute. I bambini di oggi hanno maggiori possibilità di vivere fino all’età adulta rispetto a 100 anni fa, ma il compromesso sembra essere un aumento dello stress dei genitori. Cosa ha fatto pendere l’equilibrio? Supremazia bianca ed eugenetica in America.  

Questa è l’argomentazione che la storica Bethany Johnson e la professoressa di studi sulla comunicazione della University of North Carolina, la dott.ssa Margaret Quinlan, hanno avanzato nel loro nuovo  libro,  Lo stai facendo male: maternità, media e competenza medica . Tutto è iniziato  all’inizio del XX secolo con i concorsi Better Baby. Lo scopo esplicito dei concorsi, tenuti in tutti gli Stati Uniti, era promuovere pubblicamente bambini sani e pratiche di allevamento dei bambini attraverso un concorso pubblico. Ma così facendo, hanno rappresentato uno specchio dei valori “progressisti” che erano indissolubilmente legati alla supremazia bianca tramite la teoria eugenista.

Che aspetto aveva un concorso Better Baby?

Una volta che i bambini sono entrati nella stanza, il bambino sarebbe stato spogliato con abiti standardizzati per creare un paesaggio oggettivo per i giudici. Potrebbero esserci un esame psicologico, un esame della vista, misurazioni di tutto il corpo. Potrebbe esserci un dentista o un esame da 400 punti che ha misurato la consistenza e la lucentezza dei loro capelli alla forza dei loro denti per un esame approfondito della qualità delle loro unghie. C’erano scale e scartoffie per tutto questo.

Quindi non dissimile da una moderna visita pediatrica?

Ciò ha posto le basi per lo sviluppo della pediatria perché le agenzie sanitarie pubbliche statali e locali hanno incoraggiato i genitori a continuare alcuni tipi di comportamento genitoriale dall’alimentazione al sonno al bagno. Molte di queste campagne hanno avuto molto successo nel ridurre la mortalità infantile. Hanno costantemente consigliato ai genitori di portare il loro bambino da un medico che era un nuovo messaggio. E i genitori, poiché ora avevano questo punteggio, volevano sapere come il loro bambino avrebbe potuto ottenere un punteggio migliore l’anno successivo. La risposta è stata “Portali da un dottore e segui i consigli in questi opuscoli e forse possono vincere”. 

Ma il tuo libro suggerisce che c’è un lato oscuro in tutto questo. 

Quando la pediatria è emersa negli anni ’30, quei medici sarebbero cresciuti in un mondo molto amico dei principi eugenetici. L’eugenetica è nata dallo studio della parentela genetica. È la scienza del miglioramento della condizione umana incoraggiando alcuni comportamenti e scoraggiandone altri. La ragione per cui si adattava così bene all’era progressista è che gli attivisti progressisti avevano l’obiettivo di migliorare la società attraverso il controllo sociale. Non volevano il lavoro minorile o la  morte dei bambini prima dei 5 anni, ma pensavano anche che si potesse riprodursi in modo tale che non potesse esserci cecità.  Non volevano che la gente respirasse polvere di carbone tutto il giorno, ma sentivano che i poveri potevano essere poveri perché avevano dei difetti morali. Quando credi a queste cose allo stesso tempo, è un’apertura perfetta per l’eugenetica.  Quindi la conversazione che stava cambiando era: entriamo e diamo la possibilità di migliorare e così facendo miglioreremo l’intera gara. 

E i pediatri ci hanno creduto?

I pediatri degli anni ’30 erano culturalmente preparati ad accettare queste idee. Queste sono persone che sono state formate da coloro che hanno messo insieme materiale per bambini migliore e hanno visto la misurazione dei bambini come un modo per produrre bambini più sani segnando ciò che stavamo andando verso e delineando la normalità attorno a quell’obiettivo. 

Lo stesso Better Baby Contest era molto abile, molto razzista, molto classista. Alle fiere statali in posti come l’Indiana hanno effettivamente costruito edifici che sarebbero stati usati ogni anno per questi Better Baby Contest. Il giorno del concorso, che potrebbe durare fino a due giorni, ci sarebbe un gruppo di infermieri e medici locali che lavoravano per il sistema sanitario pubblico statale o professionisti privati ​​volontari. I genitori si mettevano in fila con i bambini e leggevano i materiali in una mostra eugenetica mentre aspettavano, leggendo come i genitori potevano sradicare “idiozia”, ​​cecità, disabilità, attraverso un buon matrimonio. All’epoca era considerato scientifico. 

In che modo questa eredità influenza esattamente l’assistenza all’infanzia e la pediatria moderne?

Hai presente quando vai a un appuntamento dal dottore o a una visita per un bambino sano e c’è una lista di cose da fare? Alcuni di questi sembrano strani. Come chiedere se un bambino può tenere in mano una matita e disegnare una linea retta. Bene, quella è un’attività di concorso per bambini migliori. Alcuni di questi sono rimasti. Alcuni di questi sono cambiati. Alcuni sono ora supportati dalla ricerca. Ciò che è caduto sono domande come “Qual è la razza dei tuoi nonni”.   

Ma molti di questi suonano come pietre miliari . C’è ancora una lista di controllo che chiede cosa possono fare i bambini a determinate età. 

Le pietre miliari sono nate da migliori concorsi per bambini. Il creatore di pietre miliari era Arnold Gesell. In realtà ha detto nei suoi scritti che questo materiale avrebbe causato ansia ai genitori e che dovevamo stare attenti a come lo usavamo. A quanto pare, nessuno ha ascoltato.

Le pietre miliari sono così pervasive però.

Bene, la cosa che è così provocatoria e pericolosa è che in una società in cui le persone vivono molto lontano dalla famiglia e registrano le prime vite dei loro figli sui social media, l’unico modo per dimostrare che sei eccellente come genitore è se sei raggiungere i traguardi in anticipo. Ma questo in realtà non significa nulla. Il vero impatto dell’eugenetica è stato il passaggio tra ciò che è desiderato e ciò che è normale e ciò che è desiderato è diventato ciò che è normale e questo ha cambiato le aspettative che avevamo per i nostri figli. 

Tuttavia, questo non deve far vergognare i genitori che ci stanno provando. Penso che sia importante. E sarebbe contrario al senso del tuo libro. 

Quello che diciamo molto ai genitori è che nel modo in cui funziona la scienza, arriveremo sempre a nuove conclusioni. Ma questo non significa che quello che stavi facendo in precedenza fosse sbagliato. Fai del tuo meglio nel momento in cui ti trovi. E ciò che funziona per te potrebbe non funzionare per gli altri, e va bene. Ci sono molte cose sotto il titolo “Ciò che sembra giusto per me e mio figlio” che sono salutari.