Stimolazione, battito delle mani e altri comportamenti auto stimolatori nell’autismo

Se sei un genitore autistico, è probabile che tu abbia visto tuo figlio presentare comportamenti auto stimolatori ripetitivi come sbattere le mani, girare e tremare. Questi comportamenti possono essere preoccupanti se non sono completamente compresi e le domande che ti vengono in mente potrebbero essere: perché si verifica lo stimming e come può essere gestito?

In questa guida discutiamo di tutto ciò che devi sapere sullo stimming nei bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) e su come gestire i comportamenti di stimming.

Cos’è lo stimming nell’autismo?

Lo stimming è una sorta di auto stimolazione ed è uno dei tanti possibili indicatori del disturbo dello spettro autistico (ASD). Una persona che stimola mostra movimenti ripetitivi del corpo che possono coinvolgere tutti e cinque i sensi o oggetti in movimento in un movimento ripetitivo. Lo stimming è anche noto come “stereotipia”.

Quali sono le cause dello stimming nei bambini autistici?

Ci sono diversi motivi per cui lo stimming può verificarsi nelle persone autistiche.

Mano che sbatte

Di tutti i comportamenti frenanti, il battito delle mani è forse uno di quelli più evidenti nei bambini con ASD. È un tipo di comportamento ripetitivo che può verificarsi per periodi brevi o lunghi.

Esistono varie forme in cui sbattere le mani può presentarsi come un comportamento auto-stimolante, tra cui:

• Muovere vigorosamente le dita
• Facendo clic sulle dita
• Braccia in movimento
• Il video qui sotto mostra la mano di un bambino che sbatte mentre è eccitato, sebbene lo stesso tipo di movimenti delle mani possa anche illustrare l’angoscia.

Il più delle volte, battere le mani non è nulla di cui preoccuparsi. Il comportamento può essere attivato da uno dei seguenti:

• Eccitazione
• Nervosismo
• Agitarsi
• Diminuzione dei movimenti del corpo

Questo sarebbe un problema solo se provoca autolesionismo o ostacola la vita quotidiana del bambino, limitando l’uso delle sue mani o la sua capacità di funzionare nel mondo.

Stimolazione verbale e uditiva

Lo stimming uditivo è tutto ciò che influisce sul senso dell’udito di una persona. Può includere:

• Discorso ripetitivo (parole apprese come testi di canzoni, versi di film, passaggi di libri)
• Coprire o battere le orecchie, schioccare le dita o battere ripetutamente sugli oggetti
• Ronzii, grugniti o rumori acuti

Stimolazione visiva

Lo stimming visivo è un comportamento che utilizza il senso della vista di una persona. Può includere:

• Fissando gli oggetti con aria assente
• Sbattere le mani
• Allineare oggetti come giocattoli
• Lampeggiante ripetutamente
• Accensione e spegnimento delle luci

Stimolazione tattile

Lo stimming tattile si riferisce al senso del tatto di una persona. Gli esempi possono includere:

• Sfregamento o graffio di mani o oggetti
• Movimenti ripetitivi della mano come aprire e chiudere i pugni
• Toccando ripetutamente le dita
• Difesa tattile

Stimolazione vestibolare

Uno stimolo vestibolare è un comportamento legato al senso di equilibrio e movimento di una persona. Può includere:

• Oscillare avanti e indietro o da un lato all’altro
• Roteare o girare
• Saltando ripetutamente
• Stare appesi a testa in giù

Rafforzamento olfattivo o gustativo

La stimolazione olfattiva è incentrata sul senso del gusto e dell’olfatto di una persona. Include comportamenti ripetitivi come i seguenti:

• Odorare oggetti
• Degustazione di oggetti insoliti
• Leccare la mano o gli oggetti

Nella maggior parte dei casi, lo stimming non è dannoso e non deve essere interrotto né soppresso. Karen Wang, autrice del libro My Baby Rides the Short Bus: The Unabashedly Human Experience of Raising Kids With Disabilities crede che se uno stimolo viene eliminato con successo, è probabile che venga sostituito con uno nuovo.

Nonostante ciò, i genitori e gli operatori sanitari di bambini autistici potrebbero voler ridurre il comportamento per evitare comportamenti autolesionistici  o mantenere un livello di accettabilità sociale . Un casco per autismo può impedire ai bambini di ferirsi nel caso in cui si impegnino a sbattere la testa.

Nella prossima sezione discuteremo di come ridurre lo stimming.

Come ridurre il comportamento stimolante

Ci sono diversi modi per controllare lo stimming anche se è difficile impedire alle persone con autismo di stimolare del tutto. Ma prima, dobbiamo considerare le ragioni alla base del comportamento di stimming.

Escludere condizioni mediche

Alcune condizioni mediche come infezioni dell’orecchio, emicrania e dolore fisico possono peggiorare i comportamenti di stordimento nelle persone autistiche, quindi è importante che venga controllato e affrontato il prima possibile, in particolare se il bambino con autismo non è verbale.

Incoraggia l’esercizio

Gli studi hanno dimostrato che l’esercizio fisico e altre attività fisiche possono alleviare la tensione e ridurre lo stordimento nelle persone con autismo. Coinvolgere le persone autistiche nell’esercizio per pochi minuti ogni giorno potrebbe aiutare a fermare lo stordimento in una certa misura.

Crea un ambiente calmo e sicuro

Assicurati che la tua casa sia uno spazio sicuro e tranquillo per prevenire stress e ansia (che spesso possono causare stordimento). La casa di tuo figlio dovrebbe essere un luogo in cui vengono evitati la maggior parte dei fattori esterni che innescano lo stimming, creando il miglior ambiente possibile per il bambino.

Usa gli stimoli come ricompensa

L’uso di un comportamento di stimming può essere offerto come ricompensa dopo un’attività impegnativa. Questo potrebbe sembrare strano, ma l’adozione di questa strategia significa che il bambino con autismo ha la libertà di esprimersi nel modo che sceglie (e forse stimolerà meno per il resto della giornata) ( Moore, 2008 ).

Gestire le emozioni e l’autoregolamentazione

Sebbene ci siano molti approcci che genitori e tutori possono adottare per aiutare a gestire gli stimoli di un bambino, il più efficace potrebbe essere quello di lavorare per instillare l’autoregolamentazione. È opinione diffusa che lo stimming possa essere ridotto quando un bambino impara a gestire le proprie emozioni.

Gestione delle emozioni per i bambini con ASD

I bambini con autismo hanno difficoltà a riconoscere le proprie emozioni così come i sentimenti delle altre persone. Incoraggiare un bambino autistico a descrivere ciò che sente può quindi essere difficile, ma è possibile.

Ecco alcuni suggerimenti per aiutare i bambini autistici a imparare a riconoscere e regolare le emozioni ( Naseef, Ariel, 2006 ):

• Spiega al bambino perché potrebbe comportarsi in un certo modo: questo è il primo passo per aiutarlo a comprendere le forme di emozione. Fai sapere al bambino che anche altri provano questi sentimenti, ma ci sono modi per superarli.
• Comprendi le sensibilità e le reazioni uniche del bambino alle situazioni e crea un piano d’azione: ad esempio, se il bambino si sente in ansia in una stanza rumorosa, insegnagli a trovare un posto tranquillo per calmarsi.
• Prepararsi e informare: quando è probabile che si verifichi una situazione, forse un evento sociale, che causerà stress al bambino, informarlo in anticipo e sfidarlo a superarlo con la promessa di una ricompensa quando avrà successo.