I risultati di un recente studio sembrano promettenti per i giovani dai 12 ai 15 anni
Quando i vaccini COVID-19 hanno iniziato a spuntare per l’uso di emergenza, potresti esserti sentito molto fiducioso perché finalmente c’era un modo per proteggerci da un virus mortale. Oppure potresti essere stato un po’ scettico perché sembrava che questi vaccini si fossero materializzati troppo rapidamente.
Ma quando le dosi di Moderna, Pfizer e Johnson e Johnson hanno raggiunto persone in tutto il paese e hai visto amici, familiari e vicini farsi vaccinare, forse la tua apprensione si è leggermente attenuata. E ora, le persone si stanno affannando per ottenere quelle tessere per i vaccini.
Ma nel mezzo di tutta l’eccitazione e la ritrovata speranza, i genitori non potevano fare a meno di chiedersi quando i loro figli avrebbero avuto accesso alle stesse fonti di protezione. D’altra parte, la comunità scientifica ha affrontato una serie di sfide uniche per garantire che i vaccini COVID-19 fossero sicuri per i bambini.
I bambini non sono stati coinvolti negli studi clinici originali per adulti perché la malattia grave da COVID-19 è più comune tra gli adulti, in particolare gli anziani. E poiché il sistema immunitario di un bambino è molto diverso da quello di un adulto, i vaccini tendono a richiedere diversi livelli di dosaggio o formulazioni.
Un’altra cosa da considerare è che il sistema immunitario dei bambini può anche essere molto diverso a seconda di quanti anni hanno. Pertanto, i vaccini per bambini per il COVID-19 non possono essere soluzioni valide per tutti. Infine, le sperimentazioni mediche che coinvolgono i bambini sono sottoposte a protocolli più rigorosi di quelle che coinvolgono gli adulti.
Siamo un passo più vicini
Il 31 marzo, Pfizer-BioNTech ha annunciato in uno studio di fase 3 su adolescenti di età compresa tra 12 e 15 anni con o senza precedenti evidenze di infezioni da SARS-CoV-2, il loro vaccino COVID-19, BNT162b, ha dimostrato un’efficacia del 100% e risposte anticorpali robuste. Questi risultati hanno superato quelli registrati in precedenza nel loro studio sui partecipanti vaccinati di età compresa tra 16 e 25 anni. Questa prova ha incluso 2.260 bambini.
“Dai rapporti finora, sembra che non solo il vaccino abbia suscitato una buona risposta immunitaria, ma è stato molto, molto sicuro per i bambini e gli adolescenti che hanno ricevuto il vaccino”, afferma Camille Sabella, specialista in malattie infettive pediatriche . Il dottor Sabella non era coinvolto in questi studi.
Cos’altro è stato scoperto durante la sperimentazione del vaccino contro il COVID-19 di Pfizer-BioNTech per i bambini?
Con questo studio, sono stati osservati 18 casi di COVID-19 nel gruppo placebo (1.129 bambini) rispetto a nessuno nel gruppo vaccinato (1.131 bambini). I risultati hanno mostrato che il vaccino era ugualmente efficace nel produrre una risposta anticorpale nei bambini più piccoli rispetto agli adolescenti e ai giovani adulti dello studio precedente.
Il dott. Sabella ha affermato che i risultati dello studio di fase 3 dovranno essere sottoposti a revisione paritaria ed essere presentati alla FDA per l’uso di emergenza. Pfizer-BioNTech ha riferito che gli effetti collaterali erano coerenti con quelli riportati durante la loro precedente sperimentazione con bambini di età compresa tra 16 e 25 anni.
La società ha dichiarato che tutti i partecipanti allo studio saranno monitorati per la protezione e la sicurezza a lungo termine per altri due anni dopo la seconda dose. Sperano che i giovani dai 12 ai 15 anni possano essere vaccinati prima dell’inizio del prossimo anno scolastico. La società ha anche annunciato di aver avviato uno studio globale per valutare la sicurezza, la tollerabilità e l’efficacia del vaccino contro il COVID-19 nei bambini di età compresa tra 6 mesi e 11 anni.
Come il sistema immunitario di un bambino è più resiliente
Secondo il Dr. Sabella, le risposte immunitarie dei bambini sani tendono ad essere molto vivaci. Questo è il motivo per cui i bambini non hanno troppi problemi quando si tratta di vaccinazione. Ed è anche per questo che abbiamo avuto così tanto successo nel vaccinarli contro molte malattie infantili che non vediamo più come prima, dice.
“Il sistema immunitario dei bambini, compresi i bambini molto piccoli, generalmente ha risposte vigorose ai vaccini, il che è piuttosto notevole. Non sembra essere diverso con questo vaccino COVID-19. Ora ci saranno prove in corso con i vaccini Pfizer e Moderna fino a sei mesi di età, e mi aspetto che questi saranno ugualmente efficaci anche nei bambini più piccoli”, afferma il dott. Sabella, aggiungendo che l’unico modo per lo so per certo è eseguendo prove rigorose per dimostrare che questi vaccini sono sicuri ed efficaci”.
Cosa significa questo per gli obiettivi generali di vaccinazione
Mentre i bambini hanno generalmente avuto problemi più lievi da COVID-19, la maggior parte dei bambini non ha sintomi significativi. Tuttavia, alcuni bambini si sono ammalati gravemente di COVID-19 acuto o di sindrome infiammatoria multisistemica post-COVID-19 nei bambini (MIS-C) . Inoltre, il dottor Sabella afferma che possono ancora trasmettere il virus. Ecco perché è fondamentale proteggerli. Ciò può anche aiutare a tenere sotto controllo la pandemia.
“Abbiamo molti vaccini sicuri ed efficaci per bambini e bambini molto piccoli, cose come i vaccini contro la pertosse, il morbillo e la meningite che esistono da un po’ e sono estremamente sicuri ed efficaci. Lo stesso sembra essere vero per il vaccino contro il coronavirus di Pfizer e non vediamo l’ora di poterlo aggiungere all’elenco dei vaccini che dobbiamo proteggere i bambini”.
Cosa significa questo per la scuola e le altre attività?
Mentre abbiamo ancora un altro barlume di speranza, la dottoressa Sabella crede che vaccinare i bambini non dovrebbe essere un prerequisito per far tornare i bambini a scuola.
“Abbiamo imparato negli ultimi mesi che i bambini possono andare a scuola in sicurezza purché vengano prese tutte le precauzioni per tenerli al sicuro con l’allontanamento sociale, il mascheramento e un’adeguata igiene delle mani. Molti distretti scolastici hanno fatto un ottimo lavoro con questo. La vaccinazione sarà solo un ulteriore passo per aiutare le persone, in particolare i genitori, a sentirsi più a loro agio nel rimandare i bambini a scuola”.
E con lo sport e altre attività di gruppo che stanno tornando, il dott. Sabella sottolinea che è ancora fondamentale essere cauti e vigili sulle linee guida sulla sicurezza della pandemia.
“È importante che i bambini facciano le cose che amano fare. Fa bene alla loro salute fisica e mentale. Tuttavia, dobbiamo ancora prendere tutte le precauzioni che sono in atto. Dobbiamo essere intelligenti quando si tratta di attività di gruppo e tenere presente che il distanziamento sociale, il buon lavaggio delle mani e la mascheratura sono ancora molto necessari. Siamo riusciti a riportare i bambini a scuola perché abbiamo mantenuto i protocolli di sicurezza contro la pandemia . Queste stesse precauzioni dovrebbero riguardare anche molte attività sociali e fisiche all’aperto e al chiuso”.
Altre prove sono in corso
Per quanto riguarda gli altri due vaccini, Moderna ha iniziato da qualche settimana il suo studio con bambini sotto i 12 anni. L’azienda prevede di far partecipare allo studio 6.750 bambini sani negli Stati Uniti e in Canada. All’inizio di marzo, Johnson & Johnson ha dichiarato che probabilmente avrebbero ricevuto un vaccino COVID-19 per i bambini sotto i 18 anni entro settembre. La società ha anche pianificato di iniziare a testare gli adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni e poi fino ai neonati. Le donne incinte nel secondo e terzo trimestre dovrebbero essere studiate tra la fine di marzo e l’inizio di aprile.
