È iniziata la vaccinazione degli adulti, mentre sono in corso le sperimentazioni cliniche per un vaccino per i bambini
Gli Stati Uniti hanno finalmente un vaccino contro il coronavirus per gli adulti (tre per l’esattezza!). E sebbene questa sia una notizia fantastica, gli esperti affermano che anche i bambini dovranno essere vaccinati per tenere sotto controllo la pandemia. Tuttavia, sono in corso studi clinici per un vaccino per bambini e, anche se potrebbe volerci un altro anno per ricevere i dati e produrre un vaccino, è una notizia promettente.
Lo specialista in malattie infettive pediatriche Frank Esper, MD , spiega i dettagli dello sviluppo di un vaccino per i bambini e perché i primi vaccini COVID-19 non sono stati approvati per i bambini.
Perché un vaccino per adulti è venuto prima?
“Sia gli adulti che i bambini dovranno essere vaccinati affinché le cose tornino a una sorta di normalità”, spiega il dott. Esper. “Molti produttori di vaccini hanno ora avviato ricerche e sperimentazioni cliniche per un vaccino sicuro ed efficace per i bambini”.
I bambini non sono stati coinvolti negli studi clinici originali per adulti perché i dati ci dicono che una malattia grave da COVID-19 tende a colpire gli adulti (specialmente negli anziani). Non stiamo vedendo lo stesso tipo di risposta o malattia nei bambini .
Questo non vuol dire che i bambini siano immuni al COVID-19, perché non lo sono. Ma tendono ad essere più resistenti e se la cavano meglio se si ammalano, osserva il dott. Esper (sebbene un numero molto ridotto di bambini abbia sviluppato una grave condizione infiammatoria legata al coronavirus).
Uno dei motivi per concentrarsi prima su una versione per adulti è perché quando i bambini sono coinvolti in studi clinici, spesso ci sono più livelli di protezione da superare. Ad esempio, il bambino ed entrambi i genitori in genere devono accettare di partecipare alla sperimentazione o allo studio.
“I bambini sono una popolazione speciale e vulnerabile e cerchiamo di proteggerli perché non possono prendere decisioni da soli”, afferma il dott. Esper. “Negli studi clinici, che si tratti di un vaccino o di qualsiasi tipo di trattamento, non vogliamo accelerare le cose perché è una questione di protezione e sicurezza”.
Quindi la prima priorità era per un vaccino per adulti, non solo per i risultati che stiamo vedendo, ma perché un vaccino per adulti era più veloce da creare a causa del rischio potenziale e delle rigorose precauzioni di sicurezza necessarie per lo sviluppo di un vaccino per bambini.
A che punto siamo con un vaccino per i bambini?
“È incoraggiante vedere le aziende farmaceutiche espandere i loro studi clinici sui vaccini per includere neonati e bambini piccoli”, afferma il dott. Esper. “Questo è un passo cruciale nei nostri sforzi per rallentare la diffusione di COVID-19 e avvicinarci alla normalità”.
Ecco a che punto sono gli attuali studi sui vaccini pediatrici:
- Moderna ha recentemente annunciato che inizierà a testare il suo vaccino su quasi 7.000 bambini di età compresa tra 6 mesi e 12 anni.
- Sia Moderna che Pfizer hanno iniziato a testare i loro vaccini nei bambini dai 12 anni in su.
- Johnson & Johnson prevede anche di testare il suo vaccino negli adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni, seguito da un altro studio per neonati e bambini di età inferiore ai 17 anni.
Poiché il sistema immunitario di un bambino è diverso da quello di un adulto, i vaccini COVID-19 per i bambini più piccoli, in particolare, possono richiedere livelli di dosaggio o formulazioni diversi rispetto alle versioni per adulti.
Il sistema immunitario dei bambini è diverso da quello degli adulti
Il sistema immunitario nei bambini può variare notevolmente a seconda dell’età. Un sedicenne avrà un sistema immunitario molto diverso da un sedicenne. Per questo motivo, sono necessari ulteriori dati e ricerche quando si valuta un vaccino per i bambini.
Vale anche per il vaccino antinfluenzale . I bambini di età pari o superiore a sei mesi dovrebbero ricevere un vaccino antinfluenzale ogni anno, ma alcuni bambini di età compresa tra sei mesi e otto anni potrebbero aver bisogno di due dosi per una maggiore protezione. Ciò è dovuto alle diverse risposte del sistema immunitario a diverse età.
“Il sistema immunitario dei bambini sta crescendo così com’è”, spiega il dott. Esper. “Spesso dividiamo i bambini per fasce di età e fasi. Non possiamo semplicemente dire che il sistema immunitario di tutti i bambini è lo stesso a qualsiasi età”.
Per gli adulti, siamo spesso messi insieme dai 18 ai 65 anni e poi dai 65 anni in su. Con i bambini, c’è una gamma molto più ampia in termini di fasi ed età perché stanno ancora crescendo e sviluppandosi. Tutto questo deve essere preso in considerazione con un vaccino poiché i bambini di età diverse probabilmente risponderanno in modo diverso.
A causa di tutte le sfide con il sistema immunitario dei bambini e dei protocolli di protezione e sicurezza negli studi clinici, ci vorrà ancora del tempo per sviluppare un vaccino COVID-19 per i bambini. Tuttavia, questi studi sui vaccini pediatrici forniranno dati critici sulla sicurezza e ci aiuteranno a comprendere meglio la risposta immunitaria del vaccino nei bambini.
Fino a quando non avremo un vaccino per bambini, dobbiamo ricordarci di seguire le precauzioni di sicurezza che ormai conosciamo tutti. Ciò significa indossare maschere per il viso, lavarsi le mani, evitare la folla e mantenere lo spazio fisico dagli altri.
