Perché il tuo bambino non supererà mai l’Apgar, il loro primo test

E non importa.

Il tuo bambino farà il suo primo test esattamente un minuto dopo essere venuto al mondo, quindi ripeterà questa valutazione quattro minuti dopo. Il test di Apgar valuta i bambini in base al colore, alla frequenza cardiaca , ai riflessi, al tono muscolare e alla respirazione e assegna loro un punteggio da zero a 10. Il punto di questa pratica è dire ai medici quanto bene il neonato sta passando alla vita fuori dall’utero e il livello di cure immediate necessarie: tutto qui. Un punteggio Apgar alto non è , come alcuni genitori orgogliosi vogliono credere, il primo indicatore che il loro bambino è destinato alla grandezza. Né un punteggio basso è un segno che il bambino avrà problemi di salute lungo la strada.

Eppure molti nuovi genitori sono ossessionati dal punteggio Apgar del loro neonato. Si entusiasmano eccessivamente per un 9 o per l’incredibilmente raro 10, o si preoccupano di cosa possa significare un punteggio basso o medio a lungo termine, anche se il loro piccolo ora è perfettamente sano. A questi genitori, pediatri e ostetriche dicono, calmati. Il punteggio Apgar di un bambino è importante per medici e infermieri in questo momento, non c’è dubbio, ma dice molto poco su come andrà a finire il bambino.

I medici utilizzano il punteggio Apgar in sala parto dal 1952. È stato sviluppato dalla dott.ssa Virginia Apgar, un’anestesista ostetrica pionieristica preoccupata per l’impatto della scopolamina e di altri anestetici forti somministrati alle donne in travaglio sui loro neonati. Questi farmaci si trasferivano dalla placenta al bambino e potevano ostacolare la respirazione una volta usciti dall’utero, una condizione chiamata depressione neonatale. Il punteggio Apgar ha fornito un modo rapido ed efficace per valutare come stavano i bambini in base all’esposizione a quegli anestetici.

“A quei tempi, le madri erano piuttosto stordite ei loro bambini uscivano molto depressi”, afferma Jay P. Goldsmith, MD, professore di pediatria alla Tulane University e membro del Comitato per il feto e il neonato dell’Accademia americana di pediatria. “Dott. Apgar stava cercando di convincere le persone a prestare attenzione al benessere dei bambini nei loro primi cinque minuti di vita”.

Ben presto divenne pratica standard per i medici somministrare questo test a un minuto e cinque minuti (e di nuovo a 10, 15 e 20 minuti se il punteggio rimaneva basso) per informare se i neonati avevano bisogno di rianimazione o altri interventi. Per ciascuna delle cinque categorie – colore, frequenza cardiaca, riflessi, tono muscolare e respirazione – ai bambini viene assegnato un punteggio pari a zero, 1 o 2. Per il colore, ad esempio, un neonato che appare completamente blu o pallido otterrebbe uno zero, uno che è per lo più rosato ma ha mani o piedi blu o pallidi otterrebbe un 1, e un bambino completamente rosa ottiene un 2. Per la frequenza cardiaca, nessuna frequenza cardiaca segna uno zero, sotto i 100 battiti al minuto segna un 1 e oltre 100 battiti al minuto ottiene un 2. Quindi la somma dei punteggi di ciascuna categoria è il punteggio Apgar totale.

Ormai tutti quei duri anestetici dati per attenuare il dolore del parto sono andati nel dimenticatoio e l’epidurale e altri analgesici più sicuri sono diventati la norma. Tuttavia, mentre la depressione indotta dall’anestetico non è così comune come una volta, il punteggio di Apgar ha resistito. Infatti, nonostante gli innumerevoli progressi della medicina negli ultimi 68 anni, il test rimane per lo più invariato. Ma questo non significa che sia obsoleto o inutile. Il punteggio di Apgar si è rivelato un metodo efficace per misurare la salute generale dei neonati nei loro primi momenti.

“Ora è usato per vedere come il bambino passa dall’utero e per [aiutare i medici] a determinare se un bambino ha bisogno di più aiuto perché non sta facendo bene la transizione”, afferma Shivani Patel, MD, assistente professore di ostetricia e ginecologia presso il Centro medico sudoccidentale dell’Università del Texas. “La frequenza cardiaca, la respirazione, il colore e il tono sono tutti correlati al sistema cardiopolmonare. Se la frequenza cardiaca è lenta, probabilmente il colore non è buono. Se il bambino non respira abbastanza velocemente, sia il colore che il battito cardiaco di solito non sono buoni”.

Poiché il punteggio Apgar è così completo, Goldsmith afferma che è uno strumento incredibilmente utile, ma solo per i professionisti medici in servizio. I genitori, d’altra parte, non hanno davvero bisogno di conoscere il punteggio del loro bambino e può essere dannoso se lo fanno. “A volte i genitori che hanno letto della partitura di Apgar e sono interessati chiedono e glielo diremo”, dice. “O, più probabilmente, dirò che il bambino ha avuto difficoltà a respirare o che il suo battito cardiaco era un po’ lento piuttosto che dirgli semplicemente il punteggio. Possono esserci problemi con loro che lo sanno, quindi a meno che non me lo chiedano, di solito non glielo dico”.

Prima di tutto, dice Goldsmith, “ogni genitore vuole che il proprio figlio abbia 10 anni, ma i bambini non sono generalmente rosa alla nascita e non dovrebbero esserlo. Nell’utero, non sono ossigenati attraverso i polmoni, quindi dovrebbero essere un po’ blu quando nascono. Sappiamo da studi su bambini normali, sani e vigorosi che non diventano rosa fino a circa cinque o nove minuti. Nessun bambino dovrebbe avere un punteggio di 10 in un minuto”.

I genitori, tuttavia, spesso non lo capiscono e possono preoccuparsi, del tutto inutilmente, se il loro bambino ottiene un punteggio inferiore a 10, cosa che fa la stragrande maggioranza dei neonati. “Come ostetrica, se sento un punteggio di 10, dico davvero ? Perché non succede quasi mai”, afferma Patel. “Vediamo più spesso 8 e 9, che è come ottenere un 98 o 99 su un test invece di 100.”

Inoltre, Goldsmith sottolinea che mentre alcune delle misure di Apgar sono oggettive – frequenza cardiaca, frequenza respiratoria – altre sono in qualche modo soggettive. Il colore, ad esempio, è lasciato alla discrezione del medico e Goldsmith afferma che non è sempre valutato con precisione. “È stato dimostrato che i bambini con la pelle più scura non vengono analizzati correttamente come quelli con la pelle più chiara”, osserva. “Se metti un monitor della saturazione di ossigeno su un bambino e chiedi al custode di valutare il colore senza guardare il monitor, potrebbe avere difficoltà. Anche il tono e i riflessi sono in qualche modo soggettivi.”

Per questo motivo, ci possono essere alcune variazioni nel punteggio di Apgar a seconda di chi lo assegna – e va bene, sottolinea Goldsmith. Finché il bambino riceve le cure di cui ha bisogno e il suo punteggio migliora nel tempo, con o senza intervento, il punteggio esatto del test di un minuto non ha importanza. “Se inizialmente hanno un punteggio basso ma poi dopo cinque minuti stanno calciando e urlando e hanno un buon tono, allora il primo punteggio non ha senso”, spiega.

Se il punteggio rimane molto basso per 10 minuti, tuttavia, potrebbero esserci problemi di salute. “Studi a lungo termine mostrano che se i punteggi sono 3 o meno a 10, 15 o 20 o minuti, ciò fa presagire problemi significativi a breve e lungo termine”, afferma Goldsmith.

Ma anche in questi casi, i genitori non possono fare nulla per il punteggio. La cosa più importante è che il bambino riceva un aiuto adeguato e qualsiasi medico che assegni un punteggio preoccupante più volte glielo darà sicuramente. E quando i punteggi aumentano nei test successivi, come fanno di solito, i bambini hanno la stessa probabilità di essere bambini sani e felici che rimbalzano che crescono bambini e adulti sani quanto i neonati i cui primi punteggi sono alti.

“Non stiamo mantenendo il punteggio dai genitori di per sé”, dice Patel. “Ma poiché non significa nulla in termini di risultati a lungo termine, non è importante che i genitori lo sappiano”.