Linee guida per la mensa scolastica e controversia

Quando le linee guida federali per il National School Lunch Program sono state riviste, è stata presa in considerazione la crescente preoccupazione per l’obesità infantile. Delineato nel Healthy, Hunger-Free Kids Act del 2010 (HHFKA), parte della nuova autorizzazione del Child Nutrition Act, le linee guida includere diversi requisiti per le scuole che ricevono fondi federali per i loro programmi di mensa scolastica. ¹  Le modifiche sono state implementate nel corso di alcuni anni per dare alle scuole e alle comunità il tempo di comprendere le linee guida e apportare le modifiche necessarie. Quel tempo, tuttavia, ha lasciato il posto non solo ad adattamenti e aggiustamenti, ma interpretazioni e critiche.

Le linee guida per la mensa scolastica

Le linee guida del 2010 hanno lo scopo di fornire uno standard minimo di cibo nutriente e salutare che fornirà calorie sufficienti senza contribuire all’obesità . Le modifiche rispetto ai precedenti standard per il pranzo scolastico includono requisiti per i pasti scolastici come: ²

• I pasti devono soddisfare i requisiti calorici minimi e massimi per il gruppo di età a cui vengono serviti, secondo gli standard del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).
• I prodotti del pane devono contenere almeno il 50% di cereali integrali.
• Frutta e verdura devono essere servite tutti i giorni; verdure a foglia verde devono essere servite una volta alla settimana.
• Il latte normale e aromatizzato deve essere senza grassi o all’1%.
• Gli alimenti non possono contenere grassi trans che non siano presenti in natura.
• I distretti scolastici devono creare una politica di benessere locale.

Uno studio del 2016 su un distretto scolastico dello stato di Washington, pubblicato su JAMA Pediatrics, suggerisce che le linee guida aggiornate stanno effettivamente aiutando gli scolari a mangiare in modo più sano . ³

Lo studio ha confrontato le abitudini di acquisto del pranzo degli studenti prima e dopo l’implementazione delle linee guida per vedere se il cambiamento nella composizione del pasto ha avuto un impatto. I risultati hanno mostrato che lo stesso numero di studenti ha continuato a comprare il pranzo scolastico anche quando i nuovi pranzi avevano più frutta, verdura e cereali integrali.

Detto questo, ci sono rapporti contrastanti che le scuole in diverse parti della nazione hanno notato un calo delle vendite nelle loro mense e più cibo gettato via dopo che le linee guida erano in vigore.

Considerazioni sul finanziamento

Le scuole devono seguire gli standard HHFKA per ricevere dollari federali per i loro programmi di pranzo. Mentre alcuni distretti scolastici ricevono solo l’1% o il 2% del budget per il pranzo dall’USDA prima delle vendite, molti distretti ricevono sostanzialmente più dollari attraverso il programma del pranzo gratuito e ridotto.

Il programma di pasti scolastici gratuiti e ridotti rimborsa in parte o interamente il costo della mensa scolastica per i bambini provenienti da famiglie a basso reddito. Questo rimborso può costituire una piccola percentuale del programma di pranzo di una scuola benestante o quasi tutti i finanziamenti per i programmi nelle scuole in aree ad alta povertà. ⁴  In altre parole, le scuole più bisognose sono costrette a rispettare queste linee guida per essere rimborsate per aver fornito i pasti ai loro studenti.

Critiche comuni

Queste linee guida per la mensa scolastica sono più specifiche ed estese di quelle del passato e sono motivo di controversia anche oggi. Alcuni distretti scolastici e genitori si sono mobilitati contro di loro, ed erano persino un popolare punto di discussione per i repubblicani durante le primarie presidenziali del 2016, con i candidati che promettevano di annullare le linee guida per consentire cibi più salati e gustosi nei pranzi scolastici.

Tra le preoccupazioni degli avversari:

Overreach 

Alcuni ritengono che i nuovi standard specifici siano troppo rigidi e dettagliati, e quindi difficili da rispettare per le scuole. L’USDA afferma che gli standard erano progettati per essere i minimi e che molti distretti avevano già linee guida simili. 

Questo argomento fa eco al sentimento contro i Common Core State Standards . In entrambi i casi vengono adottati standard molto definiti a livello nazionale. 

Poiché il sistema educativo degli Stati Uniti di solito sviluppa politiche a livello locale, alcuni distretti ritengono che i nuovi standard diffusi a livello nazionale siano semplicemente troppo “tagliabiscotti” e non saranno nel migliore interesse delle aree locali. 

Appello del pasto

Alcuni genitori e amministratori del pranzo del distretto scolastico ritengono che i nuovi limiti su sale, zucchero e grassi combinati con l’aumento di cereali integrali, frutta e verdura porteranno a pasti che i bambini semplicemente non mangeranno . 

I genitori si sono lamentati con le loro scuole locali che i loro figli tornano a casa affamati dopo aver rifiutato di consumare i pasti scolastici, cosa che riecheggia le citate segnalazioni di vendite e cibo scartato.

Alcune mense scolastiche hanno risposto adottando strategie per rendere più appetibili i cibi più sani. Il Food and Brand Lab della Cornell University conduce una ricerca dedicata alla  presentazione di scelte alimentari sane nelle mense  per incoraggiare i bambini a fare scelte migliori.Modi per preparare i pranzi scolastici che i bambini vogliono mangiare

Costo

Alcuni amministratori notano che gli alimenti che soddisfano le linee guida (frutta e verdura fresca e tortillas integrali, focacce e riso integrale, ad esempio) in genere costano di più rispetto a quelli precedentemente acquistati per preparare i pranzi scolastici. Inoltre, gli alimenti più sani “approvati” tendono a deteriorarsi più rapidamente di quelli con zuccheri aggiunti e sale, il che aumenta la durata di conservazione, rendendo anche il rifornimento e l’aumento dei costi di refrigerazione. Alcuni lamentano anche la perdita di entrate derivante dalla vendita di snack e dessert ad alto contenuto di zuccheri o grassi.  

L’effetto combinato di tutto questo, più il calo delle vendite dei pranzi regolari in generale, ha creato difficoltà finanziarie per alcune mense scolastiche. Alcune scuole hanno cercato di colmare il divario organizzando raccolte di fondi, aggiustando i loro budget o apportando cambiamenti che incoraggiano i bambini ad acquistare cibi più sani.

Contenuto calorico sufficiente

I massimi di calorie per la mensa scolastica si basano su dati di ricerca per ciò di cui ha bisogno la maggior parte dei bambini. Il limite calorico massimo per il pasto aumenta con l’età, variando da 650 calorie per gli studenti delle elementari fino a 850 calorie per gli studenti delle scuole superiori. ⁵

Alcune persone temono che gli studenti molto attivi o coloro che sono molto grandi per la loro età non riceveranno abbastanza calorie per mantenersi durante la giornata scolastica.

Opzioni per le scuole

Mentre la maggior parte dei distretti scolastici sta lavorando duramente per conformarsi ai nuovi standard, alcuni si rifiutano di adottare i nuovi standard per il pranzo.

Per le scuole che decidono che le nuove linee guida semplicemente non funzioneranno per loro, ci sono due opzioni principali:

Decidere di uscire

Quando una scuola pubblica o un distretto decide di rinunciare al programma USDA School Lunch, non è più tenuta a rispettare gli standard. Ma l’opt-out può avere un costo elevato: poiché le scuole che opt-out non possono ricevere il rimborso per i programmi di pranzo gratuiti e ridotti offerti ai bambini provenienti da famiglie a basso reddito, devono coprire il costo di quei pasti se lo desiderano offrirli.

Spesso le scuole in questo campo aumentano i prezzi del pranzo pagato per coprire la differenza. Tuttavia, alcune scuole in aree ad alta povertà dipendono così tanto dai fondi per il pranzo dal rimborso USDA che potrebbero non essere in grado di prendere in considerazione l’idea di lasciare i programmi.

Esenzione o ritardo

Nel maggio del 2017 sono stati effettuati aggiornamenti delle linee guida a livello federale e le scuole hanno ora almeno tre anni per soddisfare i nuovi requisiti. Inoltre: ⁶

• Gli Stati che hanno difficoltà a soddisfare il requisito dei cereali integrali possono richiedere un’esenzione.
• Le scuole possono servire latte aromatizzato all’1% di grassi.

Tieni presente che molte scuole hanno trovato il modo di conformarsi alle nuove linee guida per il pranzo. Le scuole che ritardano o ottengono un’esenzione potrebbero essere in grado di conformarsi in futuro.

Dopo aver esaminato alcune delle critiche che hanno portato alcune scuole a lasciare il programma USDA School Lunch, vale la pena esaminare i diversi modi in cui coloro che sono rimasti nel programma lo hanno fatto funzionare. 

L’intento delle linee guida è quello di fornire pranzi salutari ai bambini . Molte scuole hanno adottato strategie per incoraggiare i bambini a provare nuovi cibi o hanno trovato modi per permettersi i costi più elevati degli alimenti.

I genitori possono probabilmente riguardare il dilemma che le mense scolastiche stanno affrontando: come fornire un pranzo nutriente a prezzi accessibili che i bambini mangeranno effettivamente. Tenere questo a mente può aiutarti a modellare la tua difesa per pranzi migliori a scuola di tuo figlio o semplicemente a capire meglio i cambiamenti di cui potresti sentire parlare.