L’esperimento del volto immobile mostra il danno subito quando i genitori fissano i loro telefoni

Un classico esperimento di psicologia mostra il legame tra l’uso del telefono da parte degli adulti e l’abbandono dei bambini.

L’esperimento della faccia immobile è inquietante. All’inizio, un genitore e un bambino giocano insieme, il papà sorride e tuba, il bambino che applaude e ride. Quindi, sollecitato dal ricercatore, il papà distoglie il viso dal passeggino e quando si volta indietro il suo viso è completamente inespressivo. Il bambino cerca di convincere papà a sorridere di nuovo, ma continua a mantenere l’affetto piatto, rimanendo neutrale e insensibile. Entro pochi minuti, il bambino si dissolve, piangendo , dimenandosi e cercando disperatamente di stabilire una connessione. Al secondo prompt, papà si volta di nuovo e quando guarda di nuovo il bambino è il suo sé normale, calmando il bambino che si riprende rapidamente. Bambino dimentica tutto e torna a playtime come se niente fosse. Solo lo spettatore rimane scosso.

L’attenzione dei genitori è di fondamentale importanza per il sano sviluppo dei neonati e dei bambini piccoli. Non hai bisogno dell’esperimento della faccia immobile per capirlo. Ma porta l’idea in modo abbastanza efficace. Trovati in vari angoli di YouTube, i video di questo test di 40 anni sono più rilevanti che mai, dimostrandoci quanto sia importante prestare attenzione ai nostri figli.

Per essere onesti, Edward Tronick, il creatore dell’esperimento del volto immobile, non ha concluso che i genitori dovevano fare il bagno ai loro figli con un’attenzione senza fine. Quando ha iniziato il test, “non avevamo idea di quanto fosse potente la connessione con altre persone per i bambini e di come, quando ti sei disconnesso, quanto fosse fortemente negativo l’effetto sul bambino”, ha detto Tronick al Washington Post in 2013. L’esperimento ha fatto luce sugli impatti della negligenza infantile in tempo reale: “Quando va avanti abbastanza a lungo, si vedono i bambini perdere il controllo posturale e collassare sul sedile dell’auto. Oppure inizieranno comportamenti auto-calmanti, succhiandosi il dorso della mano o i pollici. Quindi si staccano davvero dal genitore e non si guardano indietro “. Ulteriori ricerche scoprono che tale negligenza potrebbe durare fino all’età adulta,

Forse è il momento di ripensare l’ uso dello smartphone intorno al tuo bambino . 

“Qualcuno che gioca con uno smartphone moderno è esattamente come un paradigma dalla faccia immobile”, afferma Caspar Addyman , psicologo dello sviluppo e direttore del Goldsmiths InfantLab presso la Goldsmiths University di Londra nel Regno Unito. Ha notato che su YouTube, le persone hanno condiviso video dei loro esperimenti sul paradigma del viso immobile con uno smartphone invece di uno sguardo vuoto.

Una gran parte del motivo per cui l’ uso dello smartphone imita l’esperimento con la faccia immobile è il contatto visivo, che è una parte cruciale delle normali interazioni genitore-figlio, afferma Addyman. I ricercatori hanno scoperto che quando madri e bambini si guardano l’un l’altro, le loro onde cerebrali si sincronizzano effettivamente, dice. Se un genitore non guarda il viso del proprio bambino perché sta scorrendo su un telefono cellulare, non può essere sincronizzato, interrompendo l’interazione genitore-figlio, dice.

Sebbene Addyman non sia a conoscenza di ricerche specifiche sul potere dirompente degli smartphone e delle interazioni genitore-bambino, sospetta che gli studi sui neonati e la televisione possano offrire un indizio su come l’utilizzo dello smartphone da parte dei genitori potrebbe influenzare i bambini piccoli. La televisione in sé non fa male ai bambini, ma tende a sostituire l’interazione dal vivo tra genitore e figlio. Le ore trascorse davanti alla televisione sono il tempo che avrebbe potuto essere trascorso con qualcuno che parla e interagisce con il bambino, che è il modo in cui sviluppa il linguaggio e altre abilità. I bambini apprendono attivamente e ogni volta che i genitori sono sullo schermo è il momento in cui non interagiscono e il bambino non sta imparando.

“Sei un partner per il bambino per fargli imparare come interagire con le persone”, dice Addyman. In ogni interazione faccia a faccia, i bambini imparano abilità come fare a turno e avere una conversazione, anche fin dai primi giorni, dice.

Se portata a livelli estremi, una mancanza di attenzione può avere gravi conseguenze per lo sviluppo emotivo di un bambino. Ad esempio, i genitori con depressione postpartum tendono ad avere un affetto basso e piatto e non sono in grado di essere emotivamente disponibili per il loro bambino, spiega Keith Crnic , professore di psicologia della Fondazione all’Arizona State University che ricerca le interazioni genitore-figlio e problemi comportamentali emergenti nei bambini piccoli. Se questo comportamento genitoriale distaccato è prolungato, la mancanza di impegno, risposta emotiva e coinvolgimento portano all’angoscia. L’angoscia cronica può indurre i bambini a sviluppare ansia, preparando quei bambini ad altri problemi emotivi o comportamentali in futuro, dice Crnic.

“Neonati e bambini piccoli, bramano questa connessione. Ed è molto angosciante per loro quando non lo capiscono “, afferma Carol Metzler , scienziata senior e direttrice scientifica presso l’Oregon Research Institute di Eugene, Oregon, che studia le pratiche genitoriali e lo sviluppo del bambino.

Ovviamente, la depressione postpartum non è del tutto analoga all’uso dello smartphone. La maggior parte dei genitori non è emotivamente distaccata e fissa i loro telefoni invece che i loro bambini per periodi di tempo prolungati. “Questo è forse eccessivamente drammatico a un certo livello”, dice Crnic. Un genitore che guarda un telefono cellulare e non è disponibile per il bambino per brevi periodi di tempo non è probabile che sia problematico, dice, “fintanto che sono molto più sensibili ai loro bambini la maggior parte del tempo”.

Tuttavia, l’attenzione è importante. I genitori devono essere consapevoli di ciò a cui prestano attenzione e di come usano l’attenzione per comunicare amore e imporre comportamenti desiderabili, afferma Metzler. L’attenzione positiva e l’attenzione congiunta, quando genitore e figlio giocano o leggono insieme, sono momenti cruciali per l’apprendimento emotivo e sociale.  

Anche se giocare a sbirciatina o parlare con il tuo bambino mentre gli dai da mangiare carote schiacciate potrebbe non sembrare un lavoro, i bambini imparano molto attraverso queste interazioni. Parte di ciò che stanno imparando è emotivo. I bambini si accorgono della mancanza di coinvolgimento ed entusiasmo, anche a livello inconscio, quando sono molto piccoli, dice Metzler. L’attenzione positiva, d’altra parte, aiuta i bambini a sentirsi amati, accuditi, al sicuro e nutriti, dice. I bambini stanno anche imparando importanti abilità per la vita, come i turni e le interazioni sociali, come controllare il loro comportamento e gestire le loro emozioni, dice Metzler.

“È molto chiaro dalla ricerca che i bambini piccoli imparano tutto su come interagire socialmente con altre persone dalle interazioni quotidiane che hanno con i loro genitori, con i caregiver e gli altri adulti che li circondano”, dice Metzler. 

L’esperimento del viso immobile funziona perché rompe il modo in cui genitori e figli interagiscono naturalmente. Fortunatamente, la maggior parte dei genitori interagisce attivamente con i propri figli per la maggior parte del tempo. Ciò è particolarmente vero ora, in questi tempi di pandemia, quando i genitori abbastanza fortunati da lavorare da casa si destreggiano tra il tempo dello schermo e quello dei bambini più che mai. Per i bambini molto piccoli, questo tempo è stato probabilmente ancora un vantaggio perché avere entrambi i genitori a casa di più significa più tempo di interazione in generale. Ma in un mondo di continue distrazioni e notifiche, potremmo essere tutti un po ‘più attenti al tempo che passiamo a fissare l’abisso sui nostri schermi.