L’allattamento al seno è ottimo per i bambini. Ma fa male ai papà?

Per molti neo-papà, l’allattamento al seno è poco più di un periodo di solitudine lontano dal suo bambino. Questo ha conseguenze reali.

Quando Harvinder Sihota stava aspettando un bambino, lei e suo marito hanno consultato un fornitore di assistenza per conoscere l’ allattamento al  seno . Dopo la consultazione, dice Sihota, suo marito si è chiesto perché fosse andato all’appuntamento – dopotutto, lo avevano a malapena guardato negli occhi e tutte le attenzioni e i consigli erano diretti alla mamma. Ciò ha reso Sihota, che è un’infermiera professionista, curiosa delle esperienze di altri padri di sentirsi esclusi, non per colpa loro. Dopotutto, a un papà viene spesso detto di “essere di supporto” mentre la mamma sta allattando e gli viene data poca libertà o consigli su come farlo. Si chiedeva, com’è quell’esperienza per la maggior parte degli uomini?

La curiosità di Sihota alla fine ha portato a una revisione della ricerca sull’argomento con i suoi colleghi dell’Università della British Columbia, che è stata pubblicata l’anno scorso. Lo  studio si è aggiunto a un piccolo ma crescente corpo di ricerche incentrato sulla prospettiva del padre, che è spesso un aspetto trascurato dell’allattamento al seno. I ricercatori concordano sul fatto che l’allattamento al seno fa bene ai bambini e alle mamme. Il latte materno probabilmente protegge i bambini dalle infezioni, li rende meno inclini a diventare sovrappeso e i batteri nel latte materno costruiscono le basi del microbioma intestinale dei bambini, l’ecosistema di microbi all’interno del sistema digestivo che può aiutare a mantenere una persona sana per tutta la vita. È stato anche scoperto che l’assistenza infermieristica protegge potenzialmente le madri da alcuni tumori e dal diabete di tipo 2.
I bambini vincono. Le mamme vincono. Ma papà? La ricerca di Sihota ha scoperto che hanno lottato.

Molte madri sentono di legare con i loro bambini durante i nove mesi di gravidanza in modi che i papà non possono fare fisicamente. “Ciò che l’allattamento al seno ha significato per molti papà era quasi un’estensione di questa esclusività”, dice Sihota, che ostacola la loro possibilità di legare con il loro bambino.

Difficoltà durante l’allattamento al seno, come un bambino che non si attacca, può portare a ancora più problemi per i papà. Nel condurre ricerche su questo argomento, Francine deMontigny, professoressa di infermieristica all’Università del Quebec, ha scoperto che i problemi di allattamento al seno possono insinuarsi in un matrimonio. I padri spesso si sentono impotenti e inadeguati. Queste insicurezze, combinate con il tempo e gli impegni fisici posti sui loro partner che allattano, possono mettere a dura prova le loro relazioni e la salute mentale del papà.

Sentimenti di inadeguatezza e problemi di relazione possono esacerbare la depressione postpartum paterna, che affligge più del dieci per cento dei padri, secondo un’ampia analisi . Un altro studio ha scoperto che i padri dei bambini allattati al seno avevano una qualità di vita inferiore rispetto ai padri dei bambini allattati artificialmente.

Questi problemi sono seri, dice Sihota, ma non giustificano l’abbandono dell’allattamento al seno e il ritiro del biberon. Per prima cosa, le esperienze dei padri non sono facili da definire e ci sono ampi studi che dimostrano che l’allattamento al seno ha avuto un impatto positivo sulla vita del padre. In uno studio , i padri pakistani hanno affermato di ritenere che l’allattamento al seno li avvicinasse ai loro partner. I padri in uno studio diverso hanno trovato facilmente il loro ruolo nel sostenere la madre e il bambino durante l’allattamento.

La differenza tra questi due gruppi è forse quella di trovare motivazione e scopo per i papà. Anche se di solito sono le madri ad allattare, ci sono molti modi in cui i padri possono essere coinvolti e trovare il loro ruolo nell’allattamento al seno. Possono recuperare il lavoro domestico, ad esempio, occupandosi dei figli più grandi o delle faccende domestiche. Portare l’acqua o il telecomando a una madre che allatta sono piccoli modi in cui i papà possono sostenere e far sentire a proprio agio la madre mentre allatta. I papà possono informarsi sull’allattamento al seno in modo da essere pronti ad aiutare a risolvere i problemi quando sorgono problemi. Ci sono benefici psicologici per queste faccende: in uno  studio , deMontigny ha scoperto che i padri che si assumevano questo tipo di compiti si adattavano più facilmente all’allattamento al seno e si sentivano più competenti.

Ma ovviamente, il legame con il bambino è il grande buco che i papà con partner che allattano stanno cercando di riempire e trovare queste opportunità è cruciale. Fortunatamente, i bisogni del bambino vanno ben oltre l’allattamento al seno e i papà possono svolgere più di altri compiti, come ruttare e cambiare i pannolini, calmarsi di notte e, se le mamme stanno tirando il latte, offrire un biberon per dare alla mamma un po’ di spazio. Essere vicini al bambino, dopotutto, non è solo una spinta psicologica: fa parte della trasformazione fisiologica ( abbassamento del testosterone, aumento dell’ossitocina ) che può preparare i papà al successo a lungo termine come genitori.

Le mamme potrebbero aiutare allontanandosi più spesso per dare tempo a padri e bambini da soli, ha detto deMonitigny. Molti degli uomini nella sua ricerca erano circondati da donne – le loro compagne, madri e suocere – che dicevano loro come prendere in braccio, tenere in braccio e interagire con i loro bambini. In risposta, alcuni padri si ritirarono. Dare ai papà lo spazio per i genitori a modo loro può dare loro la possibilità di legare e può essere positivo per il bambino. “La ricerca ha scoperto che i papà interagiscono in modo diverso con un bambino, e questo va bene perché porta un diverso tipo di stimolazione, interazione e informazione al bambino, e il bambino ne trae beneficio”, ha detto deMontigny.

Con poche ricerche e poche risorse per aiutare i neo-padri durante l’allattamento, le famiglie possono fare solo così tanto. “Penso che la responsabilità sia attribuita all’operatore sanitario”, afferma Sihota, “Quando la mamma e il papà sono qui e stiamo discutendo sull’alimentazione infantile, l’allattamento al seno, l’allattamento artificiale, eccetera, [dobbiamo chiedere ] come possiamo includere papà?” Ciò non significa che papà non possa alzare la mano e fare la stessa domanda.