È comune vedere neonati e bambini piccoli con una o più dita in bocca. Fino al 50% dei bambini di un anno succhia un dito. Alcuni genitori lottano per togliere quell’abitudine o sostituirla con il ciuccio; altri, d’altra parte, incolpano l’eruzione dei denti e lasciano che sia.
Perché così tanti bambini hanno questa abitudine? Perché il mio bambino si succhia il dito? Può essere un problema?
Riflessi di ricerca e aspirazione
Dal momento che sono nel grembo materno, i bambini hanno la capacità di succhiare, e non è raro vedere i bambini sugli ultrasuoni succhiarsi le mani.
I bambini hanno vari riflessi, azioni che eseguono involontariamente; quelli di ricerca e aspirazione sono fondamentali per l’alimentazione. Quando l’angolo delle labbra o della guancia viene toccato, il bambino gira la testa da quel lato, deviando l’angolo della bocca e aprendo la bocca; è il riflesso di ricerca.
E quando qualcosa si sfrega contro la parte posteriore della lingua, iniziano a succhiare; è il riflesso di aspirazione. Questo riflesso appare a 32 settimane di età gestazionale, ma di solito non è fino a 36 settimane quando è completamente sviluppato. Entrambi i riflessi scompaiono nel tempo (il riflesso di ricerca il primo mese e il riflesso di aspirazione circa tre mesi).
La fase orale
A 2 o 3 mesi, tutti i bambini mettono le mani in bocca. Un dito, due… o l’intero pugno! Sebbene molti credano che sia dovuto all’uscita dei denti, la verità è che è un modo per esplorare il mondo.
La loro bocca ha molta sensibilità e la usano per conoscere l’ambiente in cui vivono. Quindi, prima succhiano le mani e in seguito succhiano i loro piedi. Quando sono in grado di raccogliere oggetti, andranno anche direttamente alla bocca.
E se si succhia solo il pollice?
Come abbiamo visto, è normale che i bambini succhino le dita; è un’altra fase del loro sviluppo e permette loro di esplorare il mondo. Tuttavia, alcuni bambini succhiano il pollice da soli, o più intensamente, come se fosse un ciuccio. Ed è che lo usano nei momenti di stress, per calmarsi o per addormentarsi.
Tutti i bambini hanno bisogno di succhiare, alcuni più di altri. L’aspirazione che non è destinata ad alimentare è chiamata aspirazione non nutritiva. I bambini che vengono allattati al seno su richiesta spesso soddisfano questo bisogno con il seno; altri usano ciucci e altri, il proprio dito. Questa aspirazione dà loro piacere e sicurezza, li rilassa.
Ci sono problemi a lungo termine da succhiare il pollice?
Di solito, questa tendenza a succhiare il dito scompare man mano che i bambini crescono (tra i 2 ei 4 anni). Ma alcune persone anziane (anche gli adulti!) continuano a ricorrere ad esso nei momenti di stanchezza o stress.
Sebbene non tutti i professionisti siano d’accordo, la maggior parte crede che succhiarsi il dito sopra i 18 mesi potrebbe avere conseguenze.
Queste alterazioni potrebbero essere reversibili se l’abitudine viene lasciata prima dei 3-4 anni o dell’uscita dei denti permanenti. È importante notare che le alterazioni varieranno a seconda dell’intensità con cui il bambino succhia il dito: non è lo stesso che succhia il dito a tutte le ore energeticamente, che lo lascia passivamente in bocca mentre si addormenta.
Le conseguenze di succhiare il pollice troppo a lungo:
– Disallineamento dei denti o che il morso non è adeguato. Il morso aperto anteriore è la prima alterazione che si verifica; se l’abitudine si perpetua nel tempo, può apparire il crossbite posteriore, anche la sporgenza degli incisivi superiori (pagaie) è frequente.
– Problemi di pronuncia. Il palato è deformato, rendendo la volta più pronunciata, il che può portare a problemi nella masticazione e nella pronuncia.
– Problemi alle dita stesse: ferite, infezioni…
Meglio il ciuccio che il dito?
Le alterazioni causate dall’aspirazione del ciuccio nei bambini che lo usano da molto tempo sono simili a quelle che compaiono nei bambini che succhiano le dita agli anziani (malocclusione dentale, morso aperto anteriore, morso a croce posteriore …).
Tuttavia, alcuni professionisti ritengono che possa essere più facile rimuovere il ciuccio che eliminare l’abitudine di succhiare il pollice, come notato dall’American Association of Dentists e dall’American Association of Pediatric Dentists..
L’Associazione spagnola dei dentisti pediatrici aggiunge che succhiare le dita può portare a più problemi rispetto al ciuccio. Come il dito, si consiglia di rimuovere il ciuccio prima dei due anni.
Quando e come rimuovere questa abitudine?
Abbiamo già visto che succhiare un dito è del tutto normale e fa parte dello sviluppo del bambino. La maggior parte dei bambini abbandona questa abitudine tra i 2 ei 4 anni, ma alcuni la prolungano nel tempo e questo può avere conseguenze. Si consiglia, come il ciuccio, di smettere di succhiare il dito prima dei 18-24 mesi di età.
La prima cosa da fare per cercare di eliminare questa abitudine è identificare quando lo fa: calmarsi, dormire, quando si annoia … Dovremo quindi intervenire in quel momento:
- Per addormentarsi: possiamo provare un oggetto di attaccamento (peluche, bambola), favola della buonanotte, musica rilassante…
- Nei momenti di stress o di pianto: carezze, tenendolo tra le braccia, coccolandolo, baciandolo…
- Nei momenti di noia: cerca di distrarti con giochi o attività. Particolarmente utile che queste siano attività che non possono eseguire se stanno succhiando il dito, ad esempio la pittura.
Se questo non è sufficiente ed è necessario eliminare l’abitudine, l’American Dental Association raccomanda di posizionare un cerotto o una benda sul dito che viene succhiato. Quando si tratta di bambini più grandi, possiamo coinvolgerli nel processo e consentire loro di scegliere il metodo per abbandonare questa abitudine.
È anche importante notare che devi trovare il momento giusto. Molti bambini aumentano l’uso del ciuccio o la suzione del dito in determinate fasi: inizio della scuola materna o della scuola, nascita di un fratello, ritorno di uno dei genitori al lavoro … ed è consigliabile lasciar passare questo periodo di maggiore stress prima di proporre un ritiro di questa abitudine.
Riassumendo…
Per un bambino succhiarsi il dito è la cosa più normale del mondo. È il tuo modo di esplorare e può anche essere il tuo meccanismo per calmarti o addormentarti.
La maggior parte abbandona questa abitudine da sola tra i 2 ei 4 anni. Tuttavia, se questa abitudine è prolungata può avere conseguenze in bocca, quindi è consigliabile provare a rimuoverla prima dei 2 anni; e fondamentale prima dei 4 anni o dell’uscita definitiva dei denti, perché è quando le alterazioni prodotte possono essere irreversibili.
