Il coronavirus ha reso i genitori i cattivi perpetui. Ci sta logorando.

Il Covid-19 ha costretto i genitori a essere un nuovo tipo di cattivo ragazzo, uno che non solo deve essere il determinante dei tempi di andare a letto e dei comportamenti, ma che ora deve rifiutare anche le richieste più innocenti.

Dire di no al camioncino dei gelati è stato il no che mi ha spezzato. Avevo perso il conto di quante volte avevo detto di no a mia figlia durante il  blocco del Coronavirus prima di allora. Dozzine. Forse centinaia. Nessun negozio di alimentari. Nessuna scuola elementare. Nessun parco giochi o riserva naturale. Non poteva toccare gli altri bambini. Ma quando il camion dei gelati è passato davanti a casa nostra suonando note spezzate da “The Entertainer” di Scott Joplin, siamo stati scaraventati sulle rocce dal suo canto di sirena. Un’altra cosa normale e divertente che ho dovuto negarle. Ma con la nostra contea del New Jersey che ospita l’uno per cento delle vittime del Covid-19 in America nonostante sia solo lo 0,002 per cento della popolazione totale, il pericolo di un super spargitore di ghiaccioli SpongeBob era reale. 

Quella notte, le ho comprato quattro ghiaccioli dalla cantina più vicina. Per un raro momento non sono stato io il cattivo. Non stavo ponendo restrizioni, fissando limiti, applicando regole o strappando via qualcosa di divertente. Si sentiva bene. Ma non sarebbe durato. 

Il Covid-19 ha costretto i genitori a essere un nuovo tipo di cattivo ragazzo, uno che non solo deve essere il determinante dell’orario di andare a letto, delle diete, degli orari e della scuola, ma che ora deve rifiutare anche le richieste più innocenti. In condizioni di blocco, i genitori devono applicare una serie di regole. Le informazioni cambiano costantemente. I funzionari del governo si contraddicono a vicenda. Mentre gli stati si aprono, le linee guida sono in continuo mutamento, ma l’ansia ambientale della pandemia, dei disordini sociali e del collasso economico rimane stabile. I genitori, incerti su come mantenere le loro famiglie al sicuro, potrebbero essere bloccati come portatori di cattive notizie per molto tempo. 

Mentre il blocco si trascina, la mamma dell’Oregon , Renzee Lee, si è stancata sempre più di dire alla figlia di 13 anni e al figlio di 10 anni che devono rimanere dentro e stare attenti. 

“Devo ricordare continuamente ai miei figli che non dico di no ad uscire solo per essere un grande deluso o per essere severo, ma per mantenere tutti il ​​più al sicuro possibile”, dice. “Non lo assorbono né lo accettano. Forse hanno solo bisogno di qualcuno da incolpare e io sono il più vicino possibile a cui appuntarlo. ” 

Il 14 ° compleanno di sua figlia è il mese prossimo e non riescono ad andare avanti con i suoi piani originali di fare un pigiama party in spiaggia con tutti i suoi amici. Lee dice che sua figlia capisce, ma a volte pianifica ancora il viaggio.

Mentre la figlia di Lee affronta il blocco attraverso la negazione, suo figlio risponde con rabbia, rompendo cose e sbattendo le porte quando non può vedere gli amici o andare in bicicletta BMX. 

“Ora, dopo che il tempo è passato, mi sento solo male per loro”, dice. “Stanno sperimentando qualcosa che nessuno di noi ha e devono anche provare paura e incertezza. In quanto mamma senza risposte o con una sfera di cristallo, non so come aiutarli o la situazione. “

Nella sua pratica, la psicologa clinica di San Antonio e allenatrice genitoriale Ann-Louise Lockhart ha scoperto che la quarantena è più difficile per i bambini di uno e due anni e per gli adolescenti. I bambini piccoli soffrono di mancanza di interazione e di nuovi stimoli. E gli adolescenti sono, beh, adolescenti. Stanno attraversando una fase evolutiva chiamata individuazione in cui definiscono la propria identità, in parte mettendo in discussione l’autorità. In condizioni di blocco, i genitori sono l’unica autorità disponibile per interrogare la maggior parte delle volte.

“Il compito evolutivo nella tua adolescenza è entrare in contatto con i tuoi coetanei della stessa età”, dice Lockhart. “Se sei bloccato a casa con mamma e papà e non riesci a connetterti in modo significativo con i tuoi amici, è miserabile. E poi un’altra parte dell’essere un adolescente è mettere alla prova i limiti, sviluppare il proprio senso di indipendenza e autonomia ed essere la propria persona. Quindi se il governo, il CDC, i miei genitori e tutti mi dicono di stare a casa, [diranno] ‘psh, farò quello che voglio’”.

Molti figli di genitori che lavorano sono abituati a vedere mamme e papà di notte e nei fine settimana. In quei momenti, sono al centro della piena attenzione dei loro genitori. Con i loro genitori a casa sempre bloccati, si aspettano lo stesso livello di attenzione, cosa impossibile quando i genitori devono dividere le loro energie tra i loro figli e il lavoro. 

Un padre della Carolina del Nord ha scoperto che lavorare da casa significava imporre nuove restrizioni all’accesso di sua figlia. È un concetto difficile da comprendere per un bambino e per un genitore da trasmettere.

“Ammetto di essermi sentito davvero frustrato con lei”, dice. “L’ho decisamente scattata quando non riusciva a capire che avevo bisogno di silenzio durante una riunione. In seguito mi sentii malissimo, ma non potevo nemmeno ricorrere al nostro normale rituale di uscire a prendere un gelato e passare del tempo con papà e figlia insieme “.

I genitori di bambini con bisogni speciali hanno trovato particolarmente difficile mantenere l’ordine in casa quando sono bloccati.  

Dana Marciniak, una mamma di Buffalo, NY, i cui due ragazzi includono un 11enne con autismo, ha scoperto che il suo ruolo di genitore è cambiato radicalmente grazie all’apprendimento a distanza. In tempi normali, è l’avvocato e il nutritore di suo figlio. In quarantena, doveva invece insegnare e sfidarlo. Ha apprezzato l’esperienza per quello che le ha insegnato, ma era pronta a darsi una grande festa quando l’anno scolastico sarebbe finito.

“Era incredibilmente difficile essere la loro mamma e la loro insegnante”, dice, aggiungendo che si sentiva “trasformata nella mamma fastidiosa, ricordando loro costantemente di fare il lavoro”.

Alcuni genitori che vivono in stati che stanno allentando le restrizioni del Covid-19 trovano le linee guida ufficiali in contrasto con il proprio giudizio sull’esposizione al rischio. Dopo che i loro figli sono stati rinchiusi da soli per mesi, è straziante dire di no quando il resto del vicinato dice di sì. Il padre e il presidente di WikiLawn Lawn Care Dan Bailey in Florida, che hanno iniziato a riaprire a maggio e hanno registrato un picco di nuovi casi a giugno. È stanco di essere genitore 24 ore su 24, ma non è a suo agio nel dare a suo figlio di otto anni l’accesso che molti dei suoi coetanei stanno ottenendo. 

“Per quanto sia stato tentato, però, sento che alla fine è pericoloso e manda un brutto messaggio ai nostri figli”, dice Bailey.

Aggiunge: “Mio figlio è abbastanza grande per capire cosa sta succedendo, per fortuna, e ha un forte interesse per la scienza, così posso parlargli delle parti più complicate di questa situazione. Ma lui è ancora un bambino, e quando tutti i genitori dei suoi amici lasciano che facciano cose divertenti per l’estate, ma io no, lui si arrabbia “.

Sfortunatamente, i genitori potrebbero trovarsi a proprio agio a essere dei cattivi. Covid-19 non sparirà presto e la necessità di dire ai tuoi figli di no non scomparirà quando lo farà. Con l’America in ritardo nel mondo per quanto riguarda l’assistenza all’infanzia, il congedo parentale e l’assistenza sanitaria per i bambini, i genitori americani erano da soli prima del COVID-19. Lockdown ha solo reso più facile vedere. 

Per molto tempo, i genitori sono stati rane che nuotavano nell’acqua che saliva così gradualmente di temperatura, non avevamo idea di essere cucinati fino a quando non ha raggiunto il bollore. Tutto sembrava normale da un giorno all’altro. Ma nel tempo, i salari della classe media sono rimasti stagnanti mentre il costo della vita è aumentato . Le famiglie a doppio reddito sono diventate la norma. Con entrambi i genitori che lavorano, il lavoro ha sempre più interferito con la vita familiare e la vita familiare ha sempre più interferito con il lavoro . 

Certo, è stressante essere rinchiusi con i nostri figli. Ma aspetta solo che i genitori debbano tornare al lavoro e capire cosa fare allora. Come ammoniva un articolo investigativo di una ricerca tratto dal Rapporto Hechinger, il nostro sistema di assistenza all’infanzia a mosaico potrebbe essere sul punto di andare in frantumi . I parenti più anziani su cui una volta ci affidavamo per fare da babysitter gratis sono ad alto rischio. Il novanta per cento dei centri per l’infanzia del paese sono di proprietà privata. Sono costosi da gestire e, nonostante la loro notevole spesa, difficile da ottenere un profitto. Molti centri per l’infanzia erano chiusi prima della chiusura. Quando i genitori licenziati, licenziati o che lavorano a distanza sono pronti a tornare ai loro cantieri, i luoghi in cui si affidavano per prendersi cura dei loro figli potrebbero essere spariti da tempo. 

Questo pone i genitori in una situazione ancora più precaria e afferma il loro ruolo di perpetuo cattivo, il costante oppositore. Non è un ruolo che avremmo mai voluto, ma è un ruolo che i nostri figli hanno bisogno di noi per interpretare. Ci sarà un momento in cui potrò dire di sì alla semplice richiesta di mia figlia di un ghiacciolo dal camion dei gelati? Sì. Ma adesso non è quel momento. Quand’è l’ora? Lo saprò quando arriverà. Io spero. Sarà bello essere di nuovo il bravo ragazzo.