I probiotici per bambini sono ovunque e circondati da alte promesse. Ma funzionano davvero?
Dalla formula per l’ infanzia allo yogurt da bere e alle caramelle gommose alla frutta, i probiotici per bambini ora sono disponibili in tutti i tipi di bevande, alimenti e integratori per bambini molto piccoli.
Ampiamente pubblicizzati come buoni per il loro intestino e per aumentare l’immunità, i probiotici per i bambini sono batteri benefici che, in teoria, bilanciano i microbi potenzialmente dannosi che vivono nel nostro tratto digestivo. Oltre a ciò, i migliori probiotici per bambini sono promossi per aiutare con condizioni comuni come coliche, eczema e diarrea associata agli antibiotici.
Ma questo è tutto secondo il marketing. Qualcuna di queste affermazioni è supportata da una solida scienza? “Abbiamo teorie sul perché i probiotici funzionano, ma non conosciamo i meccanismi esatti”, afferma Daniel Merenstein, MD, un esperto di probiotici e direttore dei programmi di ricerca nel dipartimento di medicina di famiglia della Georgetown University. “Non sappiamo nemmeno cosa sia veramente un microbioma sano, quindi non possiamo dire che [bilanciarlo] abbia benefici specifici”.
Innanzitutto, un po’ di background sul microbioma del bambino : tutti i neonati hanno trilioni di batteri e altri microrganismi che vivono in tutto il corpo ma prevalentemente nell’intestino. La maggior parte di questi insetti sono amichevoli, nel senso che possono aiutare neonati e bambini piccoli a rimanere in salute, ma altri, se autorizzati a proliferare, possono far ammalare i bambini.
Naturalmente, devi anche considerare la tua dieta, altre malattie e alcuni farmaci che potresti assumere, come gli antibiotici. Questi fattori esterni possono alterare l’equilibrio microbico, consentendo la manifestazione di microbi pericolosi. Questo non sempre porta un bambino ad ammalarsi – il corpo ha le proprie difese per respingere l’infezione – ma certamente può farlo. Ad esempio, quando si assumono antibiotici , che eliminano i batteri buoni dell’intestino insieme a quelli cattivi, circa il 25-30% dei bambini sviluppa diarrea, che può diventare grave e persino mettere in pericolo la vita.
Ecco dove entrano in gioco i probiotici: se assunti come integratore alimentare o inclusi in determinati alimenti, questi microrganismi vivi reintegrano l’intestino con batteri buoni per aiutare a bilanciare il microbioma. In tal modo, possono aiutare ad allontanare o ridurre la gravità della malattia.
Ma sfortunatamente, nonostante ciò che i marketer del prodotto potrebbero voler farci credere, non tutti i probiotici sono buoni per specifici effetti sulla salute. Esiste una vasta gamma di ceppi probiotici, la maggior parte appartenenti al gruppo
Lactobacillus o
Bifidobacterium , e ogni ceppo all’interno di questi gruppi ha le sue caratteristiche, funzioni e potenziali vantaggi per la salute unici. Pertanto, il beneficio per la salute dei probiotici dipenderà dal ceppo specifico e dal suo scopo previsto, nonché da quanta ricerca di buona qualità è stata condotta su quel ceppo.
Questo è il motivo per cui, a parte alcuni ceppi probiotici che si sono dimostrati efficaci per determinate condizioni di salute, è troppo presto per dire con certezza che tutti i neonati e i bambini trarranno beneficio dall’assunzione quotidiana di probiotici. Alcuni
potrebbero trarne beneficio, dice Merenstein, ma non sono stati fatti abbastanza studi clinici sui bambini per saperlo con certezza. Ad esempio, dice che i probiotici sembrano fare un bene generale per il sistema immunitario e la salute gastrointestinale. Ma dalla ricerca esistente, è difficile capire esattamente perché o come stanno aiutando, o quali ceppi sono effettivamente efficaci.
Detto questo, sappiamo per certo che i probiotici sono estremamente sicuri con pochi o nessun effetto collaterale negativo segnalato. E sebbene siano necessari molti più studi clinici, sembra che la maggior parte dei ceppi abbia il potenziale per fare qualcosa di positivo per la salute. Ma ancora, è una prova sufficiente per far valere la pena dare un probiotico quotidiano a un bambino relativamente sano?
“Quando veniamo a sapere se i probiotici sono utili per i bambini sani, è un po’ come i multivitaminici”, dice Merenstein. “I miei figli prendono multivitaminici, ma i dati che li supportano sono piuttosto scarsi. Le prove non ci sono, ma allo stesso tempo i multivitaminici non faranno loro del male”. Tuttavia, Merenstein sottolinea che i probiotici sono considerevolmente più costosi della maggior parte dei multi per bambini, il che significa che i genitori pagherebbero molto per prodotti che non danneggeranno i loro figli, ma potrebbero non aiutarli molto.
Probiotici per bambini per condizioni specifiche
Mentre siamo ancora lontani anni dal sapere se tutti i neonati e i bambini piccoli dovrebbero assumere probiotici ogni giorno, esiste una buona e solida scienza che dimostra che alcuni ceppi possono, in effetti, aiutare con determinati problemi di salute. Alcuni esempi:
Diarrea: la cacca che cola non è rara tra neonati e bambini piccoli, ma se la diarrea persiste, può portare a una pericolosa disidratazione. La diarrea è ancora più probabile se un bambino sta assumendo antibiotici per un’infezione all’orecchio o altri disturbi. Fortunatamente, diversi studi dimostrano che alcuni ceppi selezionati aiutano a prevenire o alleviare la diarrea. Questi includono
Lactobacillus rhamnosus GG, o LGG, che si trova in Culturelle Kids Daily Chewables, Culturelle Daily Probiotic Packets e MetaKids Baby Probiotic drops, così come
Saccharomyces boulardi lyo CNCM 1-745, disponibile in FlorastorKids Daily Probiotic Supplement.
Colic: “Il probiotico
L. reuteri DSM 17938 è stato ben studiato per i bambini con coliche e gli studi migliori sono quelli fatti sui bambini allattati al seno”, afferma Merenstein. “Non eliminerà completamente le coliche, ma ridurrà il tempo di pianto”. Alcune ricerche suggeriscono che
L. reuteri DSM 17938 può anche alleviare i disturbi gastrointestinali associati alle coliche. Questo ceppo si trova nei prodotti BioGaia Protectis, disponibili sotto forma di gocce per neonati o compresse masticabili per bambini più grandi, così come Gerber Soothe Probiotic Colic Drops, Gerber Good Start Soothe Powder Infant Formula e Pedia-Lax Probiotic Yums.
Eczema: la ricerca suggerisce che LGG può anche ridurre l’eczema e altre riacutizzazioni legate all’allergia alimentare. “Se un bambino è ad alto rischio di eczema e allergie – se c’è una storia familiare, per esempio – allora considera di darlo a tuo figlio e al resto della tua famiglia come misura preventiva”, dice Merenstein. Diversi studi suggeriscono anche che i bambini di donne che hanno assunto probiotici durante la gravidanza hanno meno probabilità di sviluppare l’eczema. Le prove includono uno studio finlandese pubblicato su
The Lancet che ha dimostrato che LGG, in particolare, era efficace.
Problemi gastrointestinali: oltre ad alleviare la diarrea, i probiotici possono anche aiutare i bambini con sintomi causati da sindrome dell’intestino irritabile, stitichezza o colite ulcerosa. Ci sono alcune prove che
L. reuteri DSM 17938 può beneficiare in questi casi. E per i bambini abbastanza grandi da consumare yogurt o bevande allo yogurt,
L. plantarum 299v (presente in tre prodotti Goodbelly),
L. casei Paracasei CNCM I-1518 (trovato in DanActive Actimel) e
B. lactis CNCM I-2494 (trovato in Activia yogurt) potrebbe essere utile, sebbene questi ceppi siano stati studiati negli adulti e non nei bambini.
Come acquistare i probiotici per bambini
Per aiutarti ad acquistare prodotti probiotici specifici per bambini che si sono dimostrati utili per varie condizioni, consulta la Guida clinica 2021 ai prodotti probiotici disponibili negli Stati Uniti . Aggiornata ogni anno per catturare le ultime scoperte scientifiche, questa è la guida che molti medici consultano prima di raccomandare particolari probiotici per i bambini. “Se vuoi sapere quale probiotico dare a Johnny quando è sotto antibiotici o ha la colite ulcerosa, quel sito fa davvero un buon lavoro”, dice Merenstein. Eppure è ancora intelligente eseguire questo acquisto dal medico di tuo figlio prima di acquistare un prodotto.
Merenstein consiglia inoltre ai genitori di controllare il sito Web dell’Associazione scientifica internazionale per i probiotici e i prebiotici . Questa organizzazione basata sulla ricerca ha creato diversi video e infografiche brevi e di facile comprensione su come funzionano i probiotici e su come scegliere i prodotti migliori.
Come nota finale, Merenstein afferma che quando si acquistano probiotici, controllare sempre il pannello dei fatti sugli integratori per assicurarsi che il ceppo o i ceppi siano elencati con precisione. Ogni nome probiotico dovrebbe includere il genere (come
Lactobacillus , talvolta abbreviato in
L .), la specie (come
reuteri ) e un insieme di numeri o lettere per indicare il ceppo esatto.
“Se un’etichetta non elenca tre nomi per il probiotico, allora l’azienda non è del tutto veritiera e non puoi davvero sapere cosa c’è nel prodotto”, afferma Merenstein. “Ad esempio, se dice solo
Lactobacillus o
acidophilus , o dice solo
L. reuteri senza numero dopo, allora non sai cosa stai ricevendo. Ciò non significa che quel prodotto non farà bene a un bambino, ma senza tutte le informazioni è difficile dirlo”.
