Gioca a Therapy

È più che giocare con i giocattoli

La terapia del gioco è una forma di consulenza o psicoterapia che utilizza il gioco per valutare, prevenire o trattare le sfide psicosociali. Sebbene la terapia del gioco possa essere utilizzata con gli adulti, è più comunemente usata con i bambini. 

Dall’esterno, la terapia del gioco sembra che si tratti solo di divertirsi con i giocattoli. Tuttavia, la ricerca mostra che la terapia del gioco è efficace nel trattamento di una varietà di problemi di salute mentale e disturbi del comportamento .

Perché è usato

I bambini non hanno le capacità cognitive e verbali per parlare di alcuni problemi. Il dolore , ad esempio, può essere molto complesso e un bambino può avere difficoltà a tradurre in parole i propri pensieri e sentimenti.

Il gioco può essere un modo pratico per i bambini di lavorare su questioni che li preoccupano. Possono recitare scene, affrontare problemi specifici o creare personaggi che condividono le loro emozioni.

I bambini spesso recitano i loro sentimenti con i giocattoli. Un bambino che ha perso una persona cara può usare le marionette per ritrarre un personaggio triste a cui manca un amico. Oppure, un bambino che ha assistito alla violenza domestica può usare una casa delle bambole per raffigurare un bambino nascosto sotto il letto perché gli adulti stanno litigando.

A seconda del tipo di terapia del gioco che viene impiegata, il terapeuta può intervenire in vari punti del gioco per aiutare a risolvere un problema. Oppure, il terapista del gioco può osservare il bambino mentre aiuta un personaggio a elaborare i propri sentimenti. La terapia del gioco può aiutare i bambini: ²

• Diventa più responsabile dei loro comportamenti
• Coltiva empatia e rispetto
• Sviluppa l’autoefficacia in modo che possano sentirsi più sicuri delle proprie capacità
• Identifica ed esprimi le emozioni in modo sano
• Migliora le loro capacità interpersonali
• Impara nuove abilità sociali
• Esercita migliori capacità di risoluzione dei problemi

Problemi Indirizzi di Play Therapy

La terapia del gioco viene spesso utilizzata per aiutare i bambini a elaborare  eventi stressanti della vita come il trasferimento, il ricovero in ospedale, l’abuso fisico e sessuale, la violenza domestica e i disastri naturali. Può anche essere usato per trattare malattie mentali  o problemi comportamentali. ³  Ecco alcuni dei problemi più comuni affrontati nella terapia del gioco:

• ADHD
• Aggressione
• Gestione della rabbia
• Disturbi d’ansia
• Disturbo dello spettro autistico
• Depressione
• Divorzio
• Dolore e perdita
• Disabilità fisiche e di apprendimento
• Problemi legati alla scuola
• Le questioni sociali
• Trauma e crisi

Strumenti e approcci comuni

Molti terapisti del gioco hanno una stanza dedicata alla terapia del gioco che è piena di oggetti che aiutano con il processo terapeutico. Alcuni giocattoli di terapia del gioco comuni includono:

• Figure d’azione
• Figurine di animali
• Forniture d’arte
• Blocchi
• Casa delle bambole con bambole
• Cucina con cibo finto
• Giocattoli musicali
• Gioca con le manette
• Burattini
• Vassoio di sabbia con figurine
• Giochi terapeutici come il gioco da tavolo “Parlare, sentire e fare” o il gioco da tavolo “Fermati, rilassati e pensa”
• Macchine giocattolo

Approccio non direttiva

La ludoterapia si presenta in due forme fondamentali: non direttiva (o incentrata sul bambino) e direttiva. Nella ludoterapia incentrata sul bambino, i bambini ricevono giocattoli e strumenti creativi e possono scegliere come trascorrere il loro tempo. Non viene data alcuna direzione o guida su cosa dovrebbero fare o su come risolvere i loro problemi.

L’approccio non direttivo è un tipo di terapia psicodinamica. La premessa di base è che, se consentito, i bambini troveranno soluzioni ai loro problemi.

L’intera sessione è generalmente non strutturata. Il terapeuta può osservare il bambino in silenzio o può commentare ciò che sta facendo. Il terapeuta può essere coinvolto nel gioco se invitato a farlo dal bambino. Ma, alla fine, la scelta è lasciata al bambino.

Approccio Direttivo

In alcune situazioni, i terapisti del gioco possono utilizzare strategie direttrici. Ogni sessione può avere un argomento o un obiettivo specifico da affrontare. A un bambino potrebbe essere detto: “Oggi giocheremo con le marionette. Questo sarà il tuo burattino “, oppure il terapeuta può scegliere un gioco specifico da fargli giocare.

Il terapeuta può anche essere coinvolto nello spettacolo per dirigere la storia. Ad esempio, se un bambino usa i burattini per raffigurare un bambino vittima di bullismo , il terapeuta può intervenire per aiutare il burattino a trovare il modo di opporsi al bullo o trovare aiuto.

Tipi

Oltre agli approcci di base, esistono anche diversi tipi di terapia del gioco. Ecco alcuni dei tipi più comuni:

• Terapia filiale : i genitori vengono coinvolti e il terapeuta insegna al genitore come interagire con il bambino attraverso il gioco. L’obiettivo è colmare un divario di comunicazione tra il bambino e il genitore.
• Terapia con vassoio di sabbia : il bambino può creare una scena in una piccola scatola piena di sabbia usando giocattoli in miniatura, come persone e animali. La scena creata agisce come un riflesso della vita del bambino e offre la possibilità di risolvere il conflitto, rimuovere gli ostacoli e ottenere l’accettazione di sé.
• Biblioterapia : il terapeuta e il bambino possono leggere libri insieme per esplorare concetti o abilità specifici.
• Gioco immaginario : a un bambino possono essere forniti giocattoli che stimolano l’immaginazione, come vestiti per giocare a travestirsi, una casa delle bambole, pupazzi o action figure. Può essere direttiva o non direttiva.
• Terapia del gioco cognitivo comportamentale : il terapeuta può usare il gioco per aiutare un bambino a imparare a pensare e comportarsi in modo diverso. Una bambola può ricevere consigli su come cambiare il suo pensiero o il terapeuta può chiedere al bambino di dare un consiglio a un animale di peluche su come affrontare una situazione stressante. 

Coinvolgimento familiare

Le famiglie sono solitamente una parte importante del trattamento di un bambino. Il livello di coinvolgimento, tuttavia, è determinato dal terapeuta.

A volte, i genitori possono partecipare a sessioni con un bambino. Se l’obiettivo è lavorare su questioni familiari, i genitori possono essere direttamente coinvolti nella ludoterapia (come nel caso della terapia filiale).

In altre circostanze, un bambino può partecipare alle sessioni da solo. Il terapista di solito comunicherà con i caregiver sugli obiettivi e sui progressi del trattamento.

Terapia di gruppo

La terapia del gioco può essere utilizzata nelle impostazioni di gruppo. Ad esempio, un gruppo di bambini afflitti può includere bambini della stessa età che si impegnano nella terapia del gioco per aiutarli ad affrontare la loro perdita. Potrebbero giocare con le marionette, fare giochi che li aiutino a identificare i loro sentimenti o impegnarsi in progetti artistici come gruppo.

Alcune scuole offrono gruppi di terapia del gioco. I bambini potrebbero lavorare in un contesto di gruppo con un terapista del gioco per affrontare le abilità sociali, come condividere, mostrare gentilezza ed essere rispettosi.

Durata della sessione

La durata delle sessioni di terapia del gioco varia a seconda degli obiettivi del trattamento e dei bisogni e delle capacità del bambino. La maggior parte delle sessioni dura tra i 30 ei 50 minuti. Gli appuntamenti possono essere programmati ovunque da una volta al mese a due volte a settimana.

In media, sono necessarie 20 sessioni di terapia di gioco per risolvere i problemi, ma alcuni bambini migliorano molto più velocemente mentre altri potrebbero richiedere molte più sessioni di terapia.

Ricerca sulla terapia del gioco

È normale che i genitori si chiedano se la terapia del gioco sia tempo e denaro ben spesi. Può sembrare una forzatura pensare che giocare con i giocattoli offra molto in termini di guarigione emotiva. 

Ma gli studi concludono che la terapia del gioco può essere molto efficace per i bambini e le loro famiglie. Di seguito sono riportati solo alcuni esempi di studi di ricerca sulla terapia del gioco.

• Diminuzione dell’iperattività nei bambini con ADHD: uno studio del 2012 pubblicato sulla rivista ADHD Attention Deficit and Hyperactivity Disorder ha rilevato che i bambini a cui era stato diagnosticato l’ADHD hanno mostrato una significativa diminuzione dell’iperattività dopo la terapia del gioco cognitivo comportamentale. I bambini hanno mostrato miglioramenti dopo otto sessioni di terapia di gruppo. ¹
• Riduzione dei problemi di comportamento, meno problemi di interiorizzazione , miglioramento del rendimento scolastico: uno studio del 2015 ha esaminato altri 52 studi sulla terapia del gioco. Ha concluso che la terapia del gioco fornisce effetti terapeutici significativi per una varietà di problemi, inclusi problemi comportamentali, depressione e ansia. I bambini hanno partecipato in media a 12 appuntamenti di terapia. ⁴
• Riduzione dell’aggressività: uno studio del 2017 ha esaminato l’effetto della terapia del gioco sui bambini con problemi comportamentali. I bambini avevano un’età compresa tra i 6 ei 9 anni e hanno ricevuto 20 sedute di terapia (due sessioni da 30 minuti al giorno per 10 giorni). Sulla base delle risposte del caregiver alla Checklist del comportamento del bambino , i bambini hanno mostrato una diminuzione dei problemi comportamentali, inclusa l’aggressività e la violazione delle regole. ⁵
• Miglioramento del rapporto genitore – figlio nelle famiglie adottive: uno studio del 2017 ha rilevato che la terapia del gioco filiale era efficace nell’aiutare le famiglie adottive a legare. Dopo sette sessioni della durata di 30 minuti ciascuna, i comportamenti empatici dei genitori sono aumentati, lo stress della relazione genitore-figlio è diminuito e i problemi comportamentali dei bambini adottati sono migliorati. ⁶

Trovare un terapista del gioco

Un professionista della salute mentale autorizzato con un master o un diploma professionale superiore è in grado di utilizzare la terapia del gioco nel trattamento. Alcuni terapisti hanno una formazione specializzata nella terapia del gioco, mentre altri no.

I terapisti specializzati nella terapia del gioco possono essere terapisti del gioco registrati. L’Association for Play Therapy offre credenziali per i terapisti del gioco registrati.

Se pensi che tuo figlio possa trarre beneficio dalla terapia del gioco, parla con il tuo pediatra . Il pediatra può valutare le esigenze di tuo figlio e rivolgersi a un professionista della salute mentale qualificato.

Puoi anche cercare un terapista del gioco sul sito web dell’Associazione per la Play Therapy . La directory contiene un elenco aggiornato di terapisti del gioco registrati in tutto il mondo.