Francois Clemmons, bravo poliziotto in “Mister Rogers ‘Neighbourhood”, ha ancora speranza

Francois Clemmons ha mostrato ai bambini americani cosa potrebbe essere un agente di polizia se avesse davvero cercato di mantenere la pace.

Nel 2008 è stato eletto il presidente Barack Obama. Nel 2009, il cantante ed educatore gospel Francois Clemmons , che interpretava l’agente Clemmons in Mister Rogers ‘Neighbourhood , ha ricevuto un diluvio di lettere da uomini di colore che gli dicevano che il suo carattere premuroso e pacifico li aveva ispirati a diventare agenti di polizia . Clemmons è rimasto sorpreso dal volume dei messaggi. “Non è quello che mi aspettavo”, ha riso di recente quando ha raccontato la storia a Fatherly . “La gente amava davvero il fatto che fossi un poliziotto cantante senza una pistola o un club”, ha aggiunto, ma ci sono molte meno note in questi giorni. Questo li rende più memorabili.

“Un paio di giorni fa ho ricevuto una bellissima lettera da un poliziotto nero nel Missouri e ha detto che avevo avuto una grande influenza su di lui e ho pensato che fosse un enorme complimento”, dice Clemmons. “Impari che le persone hanno esperienze indirette e che possono essere davvero positive.”

Se Clemmons, l’autore del nuovo e persistentemente affascinante Ufficiale Clemmons: a Memoir , è qualcosa, è positivo. Mentre parla, entra ed esce dalla canzone e parla così velocemente e melodicamente che è difficile distinguere la partitura dal libro. Quando Fatherly gli ha parlato, la quarantena stava prendendo il sopravvento. È un estroverso che vive da solo e l’isolamento lo stava raggiungendo. Ma trattava quella sofferenza come poco più di un’altra esperienza. E a Clemmons piacciono le esperienze. È bravo con loro. Inoltre, si sta avvicinando sempre di più alla meditazione.

Fatherly ha parlato con Clemmons di come affrontare i momenti difficili, essere una minoranza nel Vermont e viaggiare in America.

Viviamo in tempi di divisione e tu vivi in ​​uno stato molto, molto bianco, popolato da molte persone che indossano il plaid. Mi chiedo se avevi delle preoccupazioni quando ti sei trasferito nel Vermont per assumere un ruolo a Middlebury. Cosa ti aspettavi? Cosa hai provato?

Il vecchio presidente di Middlebury era un uomo di nome John McCardell Jr.   e gli dissi molto francamente che non sarei venuto nel Vermont per tornare nell’armadio. Ho detto loro che se dicono una parola, vedranno l’altro lato del dottor Clemmons. Mi ha detto che avrebbe detto alla gente di darmi il benvenuto e raramente ho sperimentato qualcosa di diverso da quell’accoglienza.

Detto questo, ero uno in un drugstore e un uomo mi ha suggerito di tornare per stare con la mia specie. Era alto e mi stavo prendendo in faccia. Ho pensato, ‘Mi tolgo i tacchi e ce la faremo’, ma un gruppo di altre persone è venuto in mio aiuto. Ho pensato: “Bene, bene … questo è il posto a cui appartengo”.

È interessante perché sei un ragazzo piuttosto famoso che farà quello che farà e questo non è necessariamente l’ethos del New England. Ma sembra che tu abbia questa straordinaria capacità di essere un ufficiale della comunità ovunque tu vada.

Sono bravo ad andare d’accordo con le persone. Il senatore Patrick Lahey, che è un uomo adorabile, mi ha chiesto di fare un inno nazionale durante una cerimonia di naturalizzazione. Dopo di che ho cantato per tutte le squadre sportive ed è stato facile e mi è piaciuto. Mi piace la folla e mi piace vestirmi con le mie cose da palcoscenico. Quindi mi sono fatto conoscere per questo. La gente si avvicina e dice: “Non sei il ragazzo che ha cantato l’inno nazionale?” Ho creato queste opportunità per invitare agricoltori e tuttofare nel campus di Middlebury. Ho scoperto che molti di loro non si sentivano degni di essere lì o si sentivano ignoranti.

Quando ci esibivamo con il coro nel campus, a volte avevamo il 50% di cittadini tra il pubblico e ne ero molto orgoglioso. Mi piace unire le persone.

Sembra che sia qualcosa che Fred Rogers ha visto in te. Mi chiedo se è qualcosa che hai preso anche da lui? Noterò che è stato fatto molto sul fatto che ti ha chiesto di mantenere segreta la tua sessualità per un certo numero di anni.

Possiamo portare avanti le sue idee. Provo a farlo. Questa è una grande parte del motivo per cui ho scritto un libro. Mi sentivo come se avessi una prospettiva unica sull’uomo. Era caloroso, gentile, sensibile e non giudicante. Non voglio dire che ci fosse una differenza tra la vita privata e quella pubblica. È vero che Mister Rogers il marchio non avrebbe toccato l’essere gay – c’era ancora molta omofobia e ostilità – ma Fred Rogers l’essere umano era incredibilmente amorevole e accettante.

Quando mi ha chiesto di partecipare allo show, è stato perché mi ha visto cantare in una chiesa. Ho detto che sarei stato felice di essere nel programma se non avesse interferito con il mio canto. È stato molto audace da parte mia. Più tardi mi ha detto: “Quello è stato il momento in cui ti ho amato perché non mi avresti leccato il culo”. Ho detto: ‘Certo. Sono una diva.’

È divertente perché Rogers è stato criticato per non averti supportato e anche postumo “fuori” da fonti che dicevano che era bisessuale, il che sembra una portata.

Ah. Lo so. Ma non c’è storia lì. La gente ha chiamato per questo e ho ascoltato quello che avevano da dire, poi ho detto loro rispettosamente che non stavano parlando di Fred Rogers. Non era gay o bisessuale e non voleva niente al minimo. Credimi. Era il mio padre surrogato. Lo avrei saputo.

Sembra che forse parte di questo fosse il movimento LGBTQ che voleva rivendicare un pezzo di Fred Rogers, il che è incredibilmente comprensibile. È questa figura inconfondibile in un mondo in cui non ne sono rimasti molti. Penso che ci sia spesso fame di risposta alla domanda: “Cosa farebbe il signor Rogers?” Mi chiedo se ci pensi.

Beh, c’è molto scritto su di lui. Abbiamo una buona idea di cosa farebbe per molte cose. Ma era anche una persona. A volte sembra che le persone lo stiano trasformando in un’idea, ma era una persona. È semplicemente una persona incredibilmente speciale, una persona che si comporta con gentilezza e integrità.

Tra il tuo tempo in Mister Rogers Neighborhood e la tua carriera di cantante, hai avuto l’opportunità di vedere l’America da diverse angolazioni. Sembri decisamente ottimista. Perché?

Il mio obiettivo quando ero giovane era cantare in ogni stato d’America ed essere pagato. L’ultimo stato in cui non avevo cantato era il Montana, quindi ho attraversato il confine dal Canada mentre ero in tournée con l’Harlem Spiritual Ensemble. Sono andato a Whitefish, dove c’era un bell’albergo. Le persone erano estremamente gentili con me, quindi ho detto al direttore che avevo una proposta e ho spiegato la situazione. Gli ho detto che avremmo avuto un giorno libero e gli ho chiesto se potevamo venire in albergo e fare alcuni spirituals negri americani. Mi ha guardato per un minuto e stava pensando chiaramente: “Quest’uomo è pazzo quanto nero”. Ha orlato e arrogante. Quindi gli ho detto di rischiare e avremmo passato il canestro. Ha pensato e pensato e alla fine ha detto sicuro.

Quando ci siamo esibiti, quel posto era così pieno di gente simpatica di campagna. Ho passato il canestro e abbiamo cantato tutti. È stata una serata fantastica e lascia che te lo dica: abbiamo guadagnato migliaia di dollari.