Come fanno i bambini a capire la razza e l’identità?

Imparare come i bambini piccoli comprendono il concetto di razza e identità è fondamentale per guidarne la comprensione.

Questa storia fa parte di From The Start: A Parent’s Guide to Talking About Racial Bias , una serie creata in collaborazione con Johnson’s ^® , Aveeno ^® Baby e Desitin ^® . Siamo qui per aiutare i genitori ad affrontare il difficile compito di parlare con i loro figli della razza. Con un argomento così vasto, può essere difficile persino sapere da dove iniziare, quindi abbiamo collaborato con esperti che hanno risposte reali alle domande dei genitori.

Per i genitori, affrontare l’argomento della razza e del razzismo con i bambini piccoli può sembrare opprimente. I bambini possono anche comprendere i concetti di razza e identità? E se è così, quanto presto possono comprenderli e fino a che punto? Secondo gli esperti di sviluppo infantile, i bambini di 2 anni possono manifestare discriminazione razziale, ma man mano che invecchiano sono anche in grado di comprendere argomenti come privilegi ed equità. 

A partire dall’infanzia, i bambini possono differenziare le caratteristiche del viso, il colore della pelle e il colore dei capelli e possono persino mostrare la preferenza per una persona rispetto a un’altra a causa del loro aspetto. Ciò deriva dalla teoria dell’attaccamento: i bambini si sentono più al sicuro con persone che sono come loro, quindi i loro custodi sono il loro “gruppo”.

“Una volta stabilita la visione, i bambini possono distinguere le differenze nelle caratteristiche fisiche”, afferma Ana Marcelo , psicologa dello sviluppo infantile e professoressa alla Clark University. “Possono iniziare a differenziare e sviluppare preferenze per le persone che riconoscono, quindi non è inverosimile dire che possono anche discriminare le persone”.

Secondo Rashelle Chase, un architetto dei contenuti per il team educativo di KinderCare e un membro del caucus di diversità, equità e inclusione dell’organizzazione, i bambini possono anche cogliere segnali inespressi che i loro custodi proiettano inconsapevolmente sulla razza.

Ad esempio, se stai facendo una passeggiata con tuo figlio di 9 mesi e passi sempre dall’altra parte della strada quando vedi una persona di colore, tuo figlio potrebbe interiorizzare quel modello e assumere quel tipo specifico di persona fa paura e dovrebbe essere evitato. 

A 2 o 3 anni, dice Chase, i bambini sono sempre più in grado di assorbire alcuni degli stereotipi prevalenti che esistono nella società e mostrano disagio o addirittura paura nei confronti di persone con diverso colore della pelle, linguaggio o abilità fisiche – che aumenta solo con il crescere più vecchio. 

Secondo Mary Garvey , direttrice dell’Innovazione e dell’inclusione presso l’ Institute for Child Success, parte di questo viene appreso dal comportamento dei genitori. Ma è anche più probabile che i bambini notino le differenze nelle altre persone quando iniziano a conoscere argomenti correlati, come i colori e la struttura familiare. (Ecco perché il tuo bambino potrebbe goffamente indicare le dimensioni del corpo o la consistenza dei capelli di un’altra persona al supermercato.)

“Non significa necessariamente che stiano sottolineando queste cose in modo negativo”, dice Garvey. “Ma da piccoli, sono già consapevoli delle differenze che vedono negli altri”.

“I bambini non sono immuni”, osserva il dottor Y. Joy Harris-Smith, insegnante di educazione speciale di New York, docente e coautore di The ABCs of Diversity: Helping Kids (And Ourselves!) Embrace Differences. “Non sono immuni dal fatto di essere quelli che dimostrano il razzismo o forse di ricevere azioni razziste. Potrebbero non avere il linguaggio per farlo, ma non sono immuni. “

La scuola materna, o intorno ai 4 o 5 anni, di solito è quando i bambini iniziano a formare etichette attorno ad altre persone. Questo perché, secondo Chase, stanno cercando di dare un senso al mondo e classificare le persone.

I ricercatori di psicologia lo hanno confermato nel famoso studio sulle bambole negli anni ’40. La ricerca ha scoperto che i bambini bianchi di età compresa tra 3 e 7 anni generalmente preferivano le bambole bianche e assegnavano loro caratteristiche positive – e che “pregiudizio, discriminazione e segregazione” creava una sensazione di inferiorità tra i bambini afroamericani e danneggiava il loro sé. stima. (Nel decennio successivo, i risultati della ricerca sono stati utilizzati per rendere la segregazione illegale nel caso caratteristico Brown v. Board of Education.) Studi più recenti continuano a dimostrare che i bambini di appena 3 anni classificano le persone e sviluppano pregiudizi e preferenze in base alla razza.

Come ci si potrebbe aspettare, i bambini di 5 anni sono ancora più capaci di esprimere giudizi più espliciti sulle altre persone. Chase dice che i bambini in età prescolare sono in grado di iniziare a esprimere i propri giudizi su chi nella società ha uno status elevato e chi no. Ad esempio, se tutti gli insegnanti in una scuola sono bianchi e tutti i bidelli e i cuochi sono persone di colore, i bambini possono sviluppare la consapevolezza che i POC lavorano in ruoli di servizio e i bianchi hanno più potere.

“Ma anche in quella fascia di età, i bambini possono iniziare a capire cosa è giusto e chi ha privilegi, e mettere il linguaggio dietro ciò che vedono e persino chiamare ingiustizia”, ​​dice.

Il pregiudizio di questo gruppo di età verso altre razze o etnie può anche essere più diretto verso i loro coetanei. Garvey, ad esempio, afferma che i sondaggi della sua organizzazione hanno rilevato che l’esperienza dei bambini non bianchi inizia a praticare gli stereotipi razziali dei loro compagni di classe all’inizio della scuola elementare. E uno studio del 2011 ha scoperto che i bambini di 5 anni tendono a pensare che i membri del loro “gruppo” siano più gentili e meno propensi a rubare, il che potrebbe influenzare le persone con cui interagiscono e diventare amici – e da chi si tengono alla larga.

Naturalmente, il modo in cui i bambini capiscono la razza ha molto a che fare con il loro sviluppo cerebrale. Ma lo sviluppo del cervello non è un processo puramente biologico. Anche l’educazione, che gli psicologi chiamano “socializzazione”, ha un ruolo nel modo in cui i bambini vedono il mondo nel corso della loro vita. Ad esempio, se un genitore o una persona che si prende cura di lui assume una prospettiva “non vediamo il colore” e rifiuta di affrontare la razza, allora è più probabile che un bambino mostri discriminazione nei confronti di persone che sembrano diverse. Lo stesso può essere vero se un bambino non cresce in un’area diversa: semplicemente stare con persone più diverse può stimolare conversazioni positive sulla razza, anche tra genitori e bambini piccoli.

Ma dedicare del tempo ad aprirsi su questioni di razza e identità, in particolare enfatizzando gli aspetti positivi di altre culture, può fare una grande differenza nel modo in cui i tuoi figli vedono le persone che sono diverse da loro. Secondo Garvey, una ricerca presso l’Institute for Child Success ha scoperto che quando i genitori hanno questi tipi di conversazioni sulla razza con i loro figli, è più probabile che i bambini abbiano pensieri più positivi su diversi tipi di persone. 

Ma dedicare del tempo ad aprirsi su questioni di razza e identità, in particolare enfatizzando gli aspetti positivi di altre culture, può fare una grande differenza nel modo in cui i tuoi figli vedono le persone che sono diverse da loro. Secondo Garvey, una ricerca presso l’Institute for Child Success ha scoperto che quando i genitori hanno regolarmente questo tipo di conversazioni su razza e identità, è più probabile che i loro figli abbiano pensieri più positivi su diversi tipi di persone. 

Per quanto spaventoso possa essere che i bambini piccoli possano sperimentare o perpetuare pregiudizi e stereotipi, la buona notizia è che possono anche comprendere i concetti di equità, così i genitori hanno l’opportunità di spiegare perché il razzismo non va bene e insegnare loro come comportarsi con equità e compassione. 

“Quando abbiamo intenzione di conversare su pregiudizi e differenze”, afferma Chase, “possiamo aiutare i nostri figli a capire in che modo questi pregiudizi sono ingiusti e hanno un impatto sulle persone”.