Cause e trattamento dell’insonnia infantile

La maggior parte dei genitori immagina un bambino che piange quando pensa ai bambini e ai problemi del sonno. Anche molti bambini più grandi e adolescenti hanno problemi a dormire, inclusi problemi ad addormentarsi e svegliarsi frequentemente nel cuore della notte.

Sfortunatamente, non dormire bene la notte può influenzare l’umore e il comportamento di tuo figlio durante il giorno, causando problemi scolastici e disciplinari .

Insonnia infantile

Come gli adulti, i bambini con insonnia hanno difficoltà ad addormentarsi, a rimanere addormentati o semplicemente non sono ben riposati dopo quello che dovrebbe essere un normale periodo di sonno. Oltre ad essere assonnati durante il giorno, i sintomi dell’insonnia infantile possono includere:

• Aggressività
• Diminuzione della capacità di attenzione
• Umore depresso
• Iperattività
• Irritabilità
• Problemi di memoria
• Sbalzi d’umore

Cause

Un motivo comune per cui molti bambini non dormono abbastanza è che vanno a letto troppo tardi. Ciò è spesso dovuto al fatto che i genitori hanno aspettative irrealistiche sulla quantità di sonno di cui hanno bisogno i loro figli o perché i loro figli sono troppo programmati, con troppe attività e troppi compiti a casa. Oppure tuo figlio potrebbe semplicemente alzarsi fino a tardi a scrivere messaggi, parlare al telefono, giocare ai videogiochi o guardare la TV .

Ricorda che i bambini di età compresa tra 6 e 13 anni hanno bisogno di circa 9-11 ore di sonno ogni notte e gli adolescenti hanno bisogno di circa 8-10 ore. ³ Se imposti un’ora di andare a letto realistica e tuo figlio non riesce ancora a dormire bene la notte, le cause più comuni di insonnia possono includere: ²

• Ansia
• Asma (tosse)
• Caffeina
• Depressione
• Eczema (prurito)
• Disturbi dello sviluppo neurologico come l’autismo, la sindrome di Asperger (che il DSM-5 ora classifica come disturbo dello spettro autistico) e disabilità intellettiva
• Apnea ostruttiva del sonno (russamento)
• Cattive abitudini del sonno
• Sindrome delle gambe agitate
• Effetti collaterali dei farmaci, inclusi stimolanti usati per trattare l’ADHD, antidepressivi, corticosteroidi e anticonvulsivanti
• Fatica

Trattamenti

Sebbene i genitori spesso vogliano ricorrere a una prescrizione per curare l’insonnia del loro bambino, è molto più importante cercare eventuali problemi medici o psicologici sottostanti che potrebbero dover essere trattati per primi. Ad esempio, se tuo figlio soffre di apnea ostruttiva del sonno e russa rumorosamente di notte e spesso smette di respirare, potrebbe essere necessario rimuovere le tonsille e le adenoidi. ²

Oppure, se tuo figlio ha una tosse notturna frequente perché la sua asma è scarsamente controllata, potrebbe aver bisogno di farmaci preventivi per l’asma più forti. Se tuo figlio soffre di apnea notturna, asma o è depresso, un sonnifero non è la risposta, soprattutto perché nessun sonnifero è stato approvato per l’uso da parte dei bambini. ⁴

Farmaci

I farmaci che a volte vengono utilizzati quando necessario e appropriato includono: ⁵

• Antistaminici, sebbene questi comunemente causino sonnolenza diurna e sarebbero usati solo per un breve periodo
• Clonidina, come se tuo figlio avesse anche un disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD) o problemi di comportamento
• Melatonina
• Risperdal (risperidone), per i bambini che hanno problemi di autismo o di comportamento
• Antidepressivi sedativi, inclusi Elavil (amitriptilina) e Remeron (mirtazapina)

A meno che un’altra diagnosi non sia la causa dell’insonnia di tuo figlio, una prescrizione di solito non è la risposta.

Trattamenti non farmacologici

I trattamenti non farmacologici per l’insonnia primaria o l’insonnia infantile che non è causata da un’altra condizione medica possono includere:

• Evitare la caffeina
• Fare esercizio regolarmente
• Alzarsi dal letto e fare qualcosa di tranquillo, come leggere, se tuo figlio non si addormenta entro 10-20 minuti
• Avere un programma molto coerente di quando tuo figlio va a letto e si sveglia, compresi i fine settimana e le vacanze
• Limitare il tempo trascorso a letto al solo dormire, il che significa non leggere, fare i compiti o guardare la TV a letto
• Interrompere le attività stimolanti da 30 a 60 minuti prima di coricarsi, come giocare ai videogiochi, guardare la TV, inviare messaggi di testo o parlare al telefono
• Insegnare a tuo figlio le tecniche di rilassamento, inclusa la respirazione diaframmatica, il rilassamento muscolare progressivo e le immagini visive, che possono usare quando vanno a dormire

Anche consultare un consulente o uno psicologo infantile, oltre al pediatra, può essere utile per la maggior parte dei bambini con insonnia.

ADHD e insonnia

Può essere particolarmente fonte di confusione trattare i bambini con ADHD e insonnia poiché molti dei sintomi dell’insonnia sono gli stessi dei sintomi dell’ADHD e i trattamenti per l’ADHD possono spesso causare insonnia. ⁶ Se l’insonnia di tuo figlio è peggiorata quando ha iniziato un farmaco per l’ADHD o ha avuto un aumento del dosaggio, la colpa potrebbe essere del medicinale.

Tuttavia, per alcuni bambini con ADHD, sono i loro sintomi effettivi di ADHD che causano problemi a dormire. Sorprendentemente, una piccola dose di uno stimolante a breve durata d’azione nel pomeriggio o la sera li aiuta effettivamente a dormire. Il tuo pediatra e / o uno psichiatra infantile può aiutarti a capire cosa sta causando problemi di sonno a tuo figlio con ADHD , il che è importante poiché non dormire bene la notte può peggiorare tutti i sintomi dell’ADHD.

E tieni presente che in alcuni bambini che sembrano avere sintomi di ADHD ma che in realtà hanno un disturbo del sonno o semplicemente non dormono abbastanza, i sintomi di ADHD possono scomparire quando il problema del sonno viene risolto.