Gli animali di servizio e da terapia hanno dimostrato di fare la differenza
Gli animali da servizio e da terapia sono diventati sempre più popolari per i bambini con bisogni speciali e per una buona ragione. La ricerca mostra che gli animali possono fare un’enorme differenza nell’indipendenza fisica e nel benessere emotivo dei bambini.
Inoltre, gli animali di servizio e di terapia vengono addestrati per aiutare una vasta gamma di persone con molte disabilità diverse , in molti contesti. 1
Tipi di animali di servizio
Gli animali di servizio, supporto emotivo e terapia sono addestrati in modo diverso, svolgono compiti diversi e hanno accesso a luoghi pubblici a diversi livelli.
Secondo la Service Animal Association , un cane di servizio lavora per aiutare il proprietario a svolgere compiti che non può svolgere da solo a causa della sua disabilità , un animale di supporto emotivo lavora per migliorare la salute del suo proprietario che è disabile e l’animale da terapia lavora con il loro proprietario per migliorare la salute degli altri.
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- Animali di servizio: la stragrande maggioranza degli animali di servizio sono cani. I cani guida possono guidare persone cieche o sorde, avvisare gli altri di una persona che sta avendo un attacco epilettico, tirare una sedia a rotelle, recuperare oggetti lasciati e in altro modo eseguire servizi fisici significativi a una persona con disabilità fisica . 3 I cani guida non sono animali domestici; sono altamente qualificati e sono considerati “apparecchiature mediche”. Di conseguenza, hanno uno status giuridico speciale e possono accompagnare il loro proprietario praticamente ovunque possano adattarsi.
- Animali di supporto emotivo : gli animali di supporto emotivo possono essere cani, ma possono anche essere quasi tutte le altre specie. 4 Sono prescritti dal medico da un medico e forniscono supporto a una sola persona disabile. Gli animali di supporto emotivo non sono altamente addestrati, ma forniscono un supporto e un comfort significativi; di conseguenza, sono consentiti sugli aerei e negli hotel, nei ristoranti e in altre strutture pubbliche “non sono ammessi animali”.
- Animali da terapia: gli animali da terapia sono animali domestici che sono stati addestrati, registrati e assicurati. 5 Non appartengono a una persona disabile ma a chi porta l’animale in strutture a scopo terapeutico. Un animale da terapia potrebbe visitare case di cura, ospedali, cliniche o scuole per fornire sollievo dallo stress e conforto. A differenza degli animali di servizio e degli animali di supporto emotivo, gli animali da terapia non sono necessari dal punto di vista medico e quindi non possono (ad esempio) essere portati in una scuola senza un permesso speciale.
Tipi di bisogni soddisfatti
Gli animali di servizio e di supporto emotivo possono fare molto per tuo figlio, indipendentemente dalla sua disabilità . Naturalmente, l’animale deve essere addestrato per essere qualcosa di più di un semplice compagno cordiale e amichevole e devi imparare a lavorare con l’animale per ottenere il massimo dalle sue capacità e abilità. Ecco solo alcune delle cose che un animale di servizio o di supporto emotivo potrebbe fare per tuo figlio:
- Guida un bambino cieco, sordo o con problemi di concentrazione per assicurarti che attraversi le strade in sicurezza, eviti gli ostacoli ed eviti le collisioni con altri pedoni
- Avvisare gli altri di un evento, come una crisi epilettica, che richiede cure mediche immediate 6
- Tirare una sedia a rotelle o fornire supporto fisico per il trasferimento, l’equilibrio e altri bisogni
- Aiuta a raccogliere gli oggetti lasciati
- Sostenere l’apprendimento (con una formazione adeguata) assistendo il bambino mentre legge ad alta voce
- Fornisci compagnia e supporto emotivo
- Migliora le abilità sociali rispondendo all’input di un bambino (i cavalli, ad esempio, rispondono al tocco di un bambino mentre i cani rispondono ai comandi)
- Costruisci autostima e responsabilità
- Aiuta a gestire l’ ansia e le sfide legate all’umore
- Aiutare a modellare comportamenti appropriati (i cani possono effettivamente mostrare ai bambini come rilassarsi adeguatamente a letto, alzarsi per la giornata, rispondere alle richieste, ecc.)
Benefici
Non importa quali siano le esigenze speciali di tuo figlio, ci sono buone probabilità che un animale possa aiutarti. Ma prima di entrare in azione, ricorda che gli animali vivono, si sentono esseri che hanno bisogno di un ambiente sicuro e di un proprietario che sia in grado di comprendere i loro bisogni e limiti. 7 Prima di dire “sì” a un animale da assistenza o da supporto, considera queste domande:
- Mio figlio è abbastanza grande (di solito 12+) per lavorare fisicamente e intellettualmente e (in qualsiasi misura possibile) prendersi cura di un animale?
- È probabile che i bisogni di mio figlio vengano soddisfatti da un animale? Ovviamente, un animale da terapia è una scelta sbagliata per un bambino che ha paura degli animali o è probabile che li ignori, li ferisca o li trascuri. 8
- La nostra famiglia è pronta a possedere e prendersi cura di un animale di servizio o di supporto emotivo? Sì, ci sono leggi per proteggere l’animale da un padrone di casa, ma hai spazio e tempo per possedere (ad esempio) un cane di grossa taglia?
- Sei in grado di impegnarti a lungo termine con un animale che potrebbe vivere con te per molti anni?
- Un animale è lo strumento migliore per raggiungere gli obiettivi di tuo figlio? Ad esempio, un cane di supporto emotivo può deliziare un bambino con autismo, ma potrebbe anche finire per essere un sostituto (piuttosto che uno strumento per migliorare) importanti interazioni umane. 9
- Dove e come lavorerebbe tuo figlio con un animale di servizio o di supporto? È probabile che queste impostazioni siano sicure e appropriate per il tuo animale?
Accesso
Se l’animale di tuo figlio è considerato “attrezzatura medica” o è stato prescritto da un medico, l’ADA (Americans with Disabilities Act) afferma che l’animale può stare con tuo figlio in ogni momento. L’unica eccezione importante è quando l’animale stesso si comporta male e quindi causa fastidio o pericolo agli altri.
Tuttavia, dovrai verificare con le politiche del tuo stato in merito alla definizione di animali di servizio e di supporto per assicurarti che il tuo animale soddisfi i loro criteri. Secondo l’ADA :
“L’ADA richiede alle agenzie governative statali e locali, alle imprese e alle organizzazioni senza scopo di lucro (entità coperte) che forniscono beni o servizi al pubblico di apportare” modifiche ragionevoli “alle loro politiche, pratiche o procedure quando necessario per accogliere le persone con disabilità Le regole sugli animali di servizio rientrano in questo principio generale.
“Di conseguenza, le entità che hanno una politica” no animali domestici “generalmente devono modificare la politica per consentire agli animali di servizio nelle loro strutture”.
A scuola
Le stesse regole sono richieste nelle scuole. Le allergie e la paura dei cani non sono motivi validi per negare l’accesso o rifiutare il servizio alle persone che utilizzano animali di servizio.
Quando una persona allergica al pelo di cane e una persona che utilizza un animale di servizio devono trascorrere del tempo nella stessa stanza o struttura, ad esempio, in un’aula scolastica o in un rifugio per senzatetto, entrambi dovrebbero essere ospitati assegnandoli, se possibile, in diverse posizioni all’interno della stanza o in diverse stanze della struttura.
Le regole che riguardano gli animali di servizio e la maggior parte degli animali di supporto emotivo non si applicano agli animali domestici. Anche se tuo figlio è emotivamente attaccato al suo amico animale, potrebbe dover lasciare l’animale a casa se non hai la documentazione giusta.
Se desideri che il tuo medico o terapista prescriva un animale di supporto emotivo per tuo figlio con bisogni speciali, puoi chiedere loro di scrivere una lettera ufficiale che spieghi la disabilità di tuo figlio e perché l’animale è necessario per la sua salute mentale. Tale lettera deve essere fornita, in anticipo, alle compagnie aeree e ad altre strutture pubbliche che vietano gli animali domestici.
Come ottenerne uno
Se desideri semplicemente un compagno animale per tuo figlio, la soluzione migliore è cercare tipi e razze, far visitare a tuo figlio alcuni potenziali animali domestici e quindi acquistare l’animale adatto alle tue esigenze. Un tale animale, tuttavia, non avrà accesso ai luoghi pubblici in quanto non coperti dall’ADA.
Se necessario, puoi chiedere al medico di tuo figlio di scrivere una lettera descrivendo il tuo animale domestico come un animale di supporto emotivo.
Se sei interessato a un animale di servizio addestrato, ti aspetta un’esperienza molto diversa. Gli animali di servizio sono costosi perché sono altamente addestrati. Inoltre, a tuo figlio verrà dato un animale di servizio solo se è addestrato e in grado di interagire correttamente con l’animale. 11 Potrebbe anche essere necessario sottoporsi a un’ispezione domestica per essere sicuri di possedere una casa adatta per l’animale.
Sebbene il costo degli animali di servizio sia elevato, ci sono ottime possibilità che ti venga fornito un animale con uno sconto o addirittura gratuitamente tramite un fornitore di animali di servizio senza scopo di lucro. Se hai un’assicurazione sanitaria non Medicaid (inclusa l’assicurazione per i veterani) potresti anche essere in grado di sostenere alcuni dei tuoi costi. Cerebralpalsy.org consiglia queste agenzie senza scopo di lucro: 12
- Federazione internazionale delle scuole per cani guida
- Assistance Dogs International
- Associazione internazionale dei partner cinofili
- Cani per sordi e disabili americani
- 4 zampe per abilità
- Zampe per una causa